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senl que dans le fond stagnant des lacs profonds. Certains pois- 

 sons n'iuibitent que des nappes d'eau souterraines, et plus d'une 

 fois on lésa vusarriver au jour dans le jet des puits artésiens. 



Malgré le grand nombre de ces espèces et la diversité qu'elles 

 présentent, on sait qu'elles ont des caractèi-es communs si nets 

 qu'on reconnaît à première vue un poisson pour un poisson. 

 Le corps, en général allongé, est muni de nageoires dont l'ani- 

 mal se sert pour se mouvoir. 



La plus importante est le prolongement de la queue, qui 

 constitue un véritable gouvernail; il y en a souvent quatre 

 autres qui répondent à peu près aux quatre pattes des mammi- 

 fères; on les appelle nageoires;>ec/or«/cs et nageoires ventrales, 

 d'après leur position. Le long du dos se montrent des nageoires 

 dorsales, quelquefois réunies en une seule, qui alors a toute la 

 largeur du corps. Il y a aussi parfois des nageoires dites anales 

 et qui sont situées sous la queue. 



Le nombre et la position des nageoires fournissent de bons 

 caractères pour la classification. 



Toutefois la division principale est fondée sur la consistance 

 du squelette. Vous savez tous, par expérience, combien il 

 est ennuyeux de trier sur son assiette les innombrables arêtes 

 du hareng ou d'une foule d'autres poissons. Or certains pois- 

 sons, au lieu d'arêtes piquantes, n'ont, comme la raie, que de 

 gros fils très souples qui croquent sous la dent et qui ne 

 font courir aucun danger. Les poissons à arêtes sont dits pois- 

 sons osseux; les autres, poissons cartilagineux. 



Les exemples qui suivent, choisis dans toute la classe des 

 poissons, feront voir dans quelles limites étendues varient les 

 caractères et les mœurs de ces intéressants animaux. 



LES DIPNES 



Le mot clipné est formé de deux mots grecs qui veulent dire 

 double respiration. On en a fait le nom d'un ordre peu nom- 



