lii. LE MONDE ANIMAL. 



breiix de poissons pourvus à la fois de poumons et de branchies, 

 ce qui leur permet de respirer dans l'air et dans l'eau. Ces pois- 

 sons amphibies pourraient à la rigueur être aussi bien des batra- 

 ciens; en tout cas, ils amènent la transition entre ceux-ci et les 

 poissons pourvus seulement de branchies, d'une façon telle, 

 qu'il faut y regarder de près pour s'apercevoir qu'on passe 

 d'une classe dans une autre. 



Deux genres principaux forment l'ordre des dipnés : celui des 

 lépidosirènes et celui des protoptères. 



Les lépidosirènes se trouvent en Amérique, dans le bassin de 

 l'Amazone; leur forme générale est celle d'une anguille; ils 

 atteignent un mètre de long et se nourrissent de jeunes pois- 

 sons; leur queue est pointue; leurs nageoires pectorales et ven- 

 trales sont très écartées l'une de l'autre. 



Le protoptère habite les marais des fleuves d'Afrique : la 

 Gambie, le Nil Blanc, le Niger, etc. Il est vert olive, et les os de 

 son squelette sont également teints en vert. La queue est 

 effilée, les nageoires sont très longues; il se nourrit sans doute 

 comme les lépidosirènes. 



Protoptères et lépidosirènes ont l'iiabitude de s'enfouir, à la 

 fin de la saison des pluies, avant la saison sèche où leurs marais 

 restent sans eau, dans des mottes de vase molle encore, mais 

 qui se durcit bientôt sous l'influence des rayons du soleil. 



Lorsqu'on brise cet amas de vase, qui est roulé en boule, on 

 trouve à l'intérieur une espèce de poche ou de cocon à parois 

 minces, soulevé çà et là par les saillies du corps de l'animal 

 qu'il protège; arrondie vers le gros bout, cette poche -est fermée 

 à l'autre extrémité par une sorte de couvercle peu bombé, percé 

 à son centre d'une étroite ouverture. Si l'on vient à toucher, 

 môme légèrement la surface du cocon, l'on entend un cri assez 

 lort, que l'on a comparé au miaulement d'un chat. 



Le cocon est produit par le dessèchement d'une épaisse 

 sécrétion de mucus. Auguste Duméril a été témoin de sa forma- 

 tion. 



