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« Deux protopt(''ros, dil-il, revfnus à l'rlal d(3lil)crl('' par suite 

 du rauiollissciuenl Icnlonicut obtenu des moites où ils élaient 

 logés, donnèrent, après un mois d'existence active dans un 

 aquarium, la prouve que le moment était venu pour eux de 

 chercher dans la terre molle que l'eau recouvrait, l'abri qui, 

 dans les conditions ordinaires de leur vie, est indispensable 

 durant la saison sèche : agitation, sécrétion abondante de 

 mucus, elTorts pour fouir, tout annonçait un irrésistible be- 

 soin de trouver un milieu autre que celui dans lequel ils étaient 

 plongés. 



(( Je m'efforrai donc de les placer dans des conditions ana- 

 logues à celles qu'ils rencontrent lorsque le sol, abandonné 

 par les eaux, se dessèche et finit par se durcir. L'eau de l'aqua- 

 rium fut peu à peu enlevée dès que les animaux eurent 

 creusé la vase. Trois semaines environ étaient à peine écou- 

 lées, et déjà la terre durcie formait une masse fendillée sur 

 plusieurs points par la dessiccation. Ce sont ces ouvertures 

 qui permettent l'arrivée d'une petite quantité d'air pour les 

 besoins de la respiation. 



« Au bout de soixante-dix jours, j'explorai le sol et je pus 

 constater que les deux animaux avaient trouvé des conditions 

 favorables pour traverser sans danger la saison de sécheresse 

 artificiellement produite, car ils étaient enveloppés dans des 

 cocons et pleins de vie, comme le prouvaient leurs mouve- 

 ments provoqués par les plus légers attouchements. 



« Le cocon est donc un étui protecteur produit par la sécré- 

 tion muqueuse. La mucosité, abondamment sécrétée, recouvre 

 d'abord et agglutine les parois du sol que le protoptère tra- 

 verse; aussi les parties du canal souterrain qu'il s'était creusé, 

 et qui resta béant, étaient-elles, après la dessiccation, lisses 

 et comme polies ; puis, dans le lieu où il s'arrête, la sécrétion 

 devenant plus activ'*e encore, la mucosité se dessèche et ac- 

 quiert la consistance d'une enveloppe membraneuse remar- 

 quable par sa structure. » 



LE MONDE ANIMAL. lO 



