156 LE MONDE ANIMAL. 



On suppose les saumons âgés de deux ans lorsqu'ils pèsent 

 de 3 à 4 kilogrammes. Agés de cinq ou six ans, ils pèsent 5 à 6 

 kilogrammes; il en est qui se développent au point d'atteindre 

 la taille de 2 mètres, et le poids de 40 kilogrammes. 



Les saumons vivent d'insectes, de vers et de jeunes pois- 

 sons; ils saisissent leur proie avec beaucoup d'agilité, surtout 

 quand il s'agit d'attraper les moucherons, les papillons, les 

 sauterelles et les autres insectes que les courants charrient ou 

 qui voltigent à quelques centimètres au-dessus de la surface 

 des eaux. 



Ils ont eux-mêmes à craindre un grand nombre d'ennemis. 

 Ils sont poursuivis par les requins, par les phoques ; les gros 

 oiseaux aquatiques les attaquent aussi, mais aucun de ces ani- 

 maux n'est aussi redoutable pour eux que le pécheur. 



Dans les contrées tempérées, les saumons quittent la mer 

 vers le commencement du printemps, en partant avec le flux. 



Quand les chaleurs de l'été deviennent trop fortes, ils se ré- 

 fugient dans les endroits les plus profonds, où ils peuvenljouir, 

 à une grande distance de la surface de la rivière, de la fraîcheur 

 qu'ils recherchent, et qui leur fait aimer les eaux douces dont 

 les bords sont ombragés par des arbres touffus. 



Ils redescendent dans la mer à la fmde l'automne. Plusieurs 

 restent néanmoins pendant l'hiver dans les rivières qu'ils ont 

 parcourues, bloqués quelquefois par les glaces qui se forment 

 à Tembouchure. 



Ils voyagent en troupes nombreuses , disposées avec une 

 grande régularité. Le plus gros , qui est ordinairement une 

 femelle, s'avance le premier; à sa suite viennent les autres 

 femelles, deux par deux, et chacune à la distance d'un ou deux 

 mètres de celle qui la précède; les mâles les plus grands pa- 

 raissent ensuite, observant le même ordre que les femelles, et 

 sont suivis des plus jeunes. 



Ils nagent ainsi au milieu du fleuve et près de la surface de 

 l'eau; et, comme ils sont très nombreux et qu'ils agitent l'eau 



