170 LE MONDE AMMAL 



LES SAUTEUELLE: 



Les sauterelles sont des orthoptères, c'est-à-dire des in- 

 sectes à ailes droites, demi-membraneuses. Deux de leurs six 

 pattes, placées en arrière des autres, sont très grandes et très 

 fortes et leur permettent de sauter aune grande hauteur ; leurs 

 mandibules leur servent à broyer les matières végétales. 

 Dans les pays chauds, elles sont d'une fécondité prodigieuse. 

 Suivant une légende arabe, une sauterelle dit au prophète Ma- 

 homet : « Nous sommes l'armée du grand Dieu; nous pondons 

 quatre-vingt-dix-neuf œufs; si la centaine était complète, nous 

 dévorerions la terre. » Celte sauterelle se vantait sans doute; 

 mais les Arabes sont bien autorisés à lui prêter ce langage, 

 lorsqu'ils les voient engloutir en un jour leurs plus belles 

 récoltes. Dès qu'un champ est envahi par ces animaux des- 

 tructeurs et que chaque lige en porte une vingtaine, on entend 

 un bruit sinistre, semblable au bruissement du vent qui souffle 

 sur les roseaux, et qui est produit par l'infoligable activité de 

 leurs mandibules, attaquant le chaume immédiatement au- 

 dessous de l'épi ; l'épi tombe à terre, le chaume est rapide- 

 ment dévoré de haut en bas jusqu'à la racine, ensuite vient le 

 tour de l'épi. 



Quand les sauterelles arrivent dans une contrée, c'est la fa- 

 mine, et souvent, lorsque leurs corps tombent en putréfaction, 

 c'est la peste. 



Leurs pays de prédilection sont l'Inde, l'Afrique et autres 

 lieux aussi voisins des tropiques. 



Mais, sous l'empire de certaines circonstances, des enva- 

 hissements de sauterelles ont pu se produire en Europe. C'est 

 ainsi que de 1831 à 1840 les environs de Liège furent ruinés 

 par ces horribles insectes. 



Dans les pays chauds les sauterelles ont un ennemi redou- 

 table dans le martin, oiseau de l'ordre des passereaux; aussi 



