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nations dos plus puissantes de l'Europe s'émeuvent de son ap- 

 proche et dierehent à s'en garantir par des précautions extra- 

 ordinaires. 



Or le phylloxéra est de si petite taille que sans un verre 

 grossissant on peut diftieilement l'apercevoir. C'est d'ailleurs 

 un simple puceron. 



Tout le monde a vu ces pucerons qui recouvrent en bandes 

 serrées les jeunes pousses des rosiers et des sureaux; ils peu- 

 vent donner une idée presque exacte de ce qu'est le phylloxéra. 



Ils font beaucoup de mal aux arbustes qui les portent. 

 Chaque puceron enfonce dans l'écorce tendre un long bec par 

 lequel il aspire la sève, et lorsque les feuilles, ainsi épuisées, 

 tombent flétries, les voraces bestioles se transportent ailleurs 

 pour continuer leurs ravages. 



Si l'on examine l'une de ces colonies, on y aperçoit des four- 

 mis au milieu des pucerons. Les fourmis, très atïairées, cou- 

 rent à droite et à gauche, paraissent s'intéresser vivement au 

 sort des pucerons et les caressent fréquemment de leurs lon- 

 gues antennes. On a été bien longtemps avant de comprendre 

 la signification d'une pareille manœuvre. Des observateurs très 

 patients et très perspicaces ont fini par découvrir que le puce- 

 ron est pour la fourmi une véritable vache laitière, sécrétant 

 un liquide laiteux dont la fourmi est très friande et qu'elle em- 

 magasine avec le plus grand soin. Les caresses n'ont d'autre 

 but que d'amener la sortie de la précieuse liqueur et l'activité 

 des fourmis a pour objet le choix des pucerons bons à traire. 

 On est donc là en présence de vrais éleveurs avec leurs trou- 

 peaux, et dans certains cas les fourmis ont même réduit les pu- 

 cerons à l'état d'esclavaçre, les enfermant dans leurs cités sou- 

 terraines et faisant la guerre à des fourmis voisines à seule fin 

 de leur ravir leur bétail à six pattes. 



C'est sur des faits de ce genre qu'on peut appuyer l'opinion 

 que les animaux, même les plus éloignés de l'homme, ne sont 

 pas dépourvus d'une sorte d'intelligence rudimentaire. 



