LA FOURMI NOIRE. 177 



Yingl-(|uatre mùtres de longueur, pendant que des centaines 

 apparlcnanlau même établissement étaient à l'œuvre au milieu 

 des plantes, préparant les convois ; enoutre, plusieurs ouvrières, 

 restées dans la fourmilière, surveillaient et épluchaient les ma- 

 tériaux, et s'occupaient des détails de l'économie intérieure. Non 

 seulement les fourmis charriaient des semences de forte taille 

 et des graines tombées, mais quelques-unes rapportaient aussi 

 des matériaux différents : un insecte mort, un petit mollusque 

 écrasé, la corolle d'une fleur, un morceau de tige, une feuille. 



Si l'une des pourvoyeuses avait par méprise fait un mauvais 

 choix, elle était renvoyée du nid à son arrivée, et forcée de jeter 

 au dehors un fardeau qu'elle avait rapporté souvent avec beau- 

 coup de peine. 



Des graines de chanvre, d'avoine, fardeaux assez lourds pour 

 les fourmis, ayant été répandues par l'observateur près de 

 l'entrée d'une fourmilière, furent rapidement emportées à l'in- 

 térieur, et le lendemain on trouva les épluchures de ces graines 

 ajoutées aux matières de rebut amoncelées dans le voisinage de 

 la fourmilière. Quelquefois, à la suite d'une ondée survenue 

 après leuremmagasinement, ces mêmes graines étaient portées 

 au soleil pour y sécher. 



Les fourmis noires n'ont pas besoin de matériaux pour la 

 construction de leurs nids, qu'elles creusent simplement dans 

 la terre ou dans le grés tendre. Les gros monticules qui avoi- 

 sinent les entrées de la fourmilière sont formés de boulettes de 

 terre, de morceaux de gravier charriés en dehors, lors du 

 creusement des galeries, de matériaux de rebut, tels que 

 balles de graminées, capsules vides, graines rongées à l'inté- 

 rieur. Si ces monticules sont à l'abri du vent et de la pluie, ils 

 peuvent acquérir des dimensions importantes; un seul sou- 

 vent suffirait pour remplir un quart de boisseau. 



Ayant donné un coup de truelle dans un des nids, M. 31og- 

 geridge vit des masses considérables de grains distribués dans 

 des chambres souterraines. Quelques-unes de ces chambres 



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