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Le voyageur qui parcourt les bois du Sénégal peut se trou- 

 ver tout à coup en face de pyramides de i 0,1 5,16 pieds de haut, 

 d'une couleur rouge absolument semblable à celle de la terre 

 bien cuite. Sa première impression, s'il n'est pas prévenu, 

 est que ces pyramides sont l'ouvrage des hommes; peut-être 

 même va-t-il, comme Golberry, les prendre pour des monu- 

 ments funéraires. Erreur considérable! Ces singulières con- 

 structions sont des nids de termites. 



Les termitièressont l'œuvre des larves, les maçons de toute 

 la république. Les larves n'ont que deux lignes de longueur; 

 elles sont d'un blanc de farine, possèdent six pieds, une petite 

 tête sans yeux, des antennes et des mâchoires. 



Ces infiniment petits, outre le soin des constructions, ont 

 celui des approvisionnements ^ ce sont eux qui agissent à l'ex- 

 térieur, et leurs excursions s'étendent à des distances consi- 

 dérables. A l'intérieur, ils circulent ou par des conduits sou- 

 terrains qu'ils se creusent à plusieurs pieds au-dessous du sol, 

 ou sous de petites voûtes qu'ils construisent à la superficie 

 avec de l'argile. 



A l'aide de leurs petites mâchoires, les larves dévorent et 

 réduisent en poudre impalpable les arbres les plus monstrueux, 

 les plus fortes pièces de bois : Dieu a donné à ces milliards de 

 microscopiques ouvrières la tâche de nettoyer les immenses 

 forêts de l'Afrique et de l'Amérique. 



Elles n'attaquent jamais les bois verts et sains, mais dévo- 

 rent les bois morts, dont le corps n'est plus qu'un embarras 

 dans la nature, un obstacle à la végétation et à la circulation 

 de l'air dans ces forêts déjà si serrées et si épaisses. 



Dans l'espace de quelques heures, elles dissèquent les ani- 

 maux énormes, dignes habitants de pareilles régions, et ne 

 leur laissent pas le temps d'infecter l'air de miasmes putrides. 



Pas plus que les larves, les nymphes ne sont inactives. 

 Elles sont aveugles également, mais leur tête est devenue très 

 grosse. Ce sont elles qui forcent les larves au travail, et cumu- 



