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largit et parvient à une grandeur prodigieuse : quelque chose 

 comme 1500 ou 2000 fois le volume du reste du corps. Inca- 

 pable de remuer, cette reine ne fait pas autre chose que pondre ; 

 il y a des auteurs qui prétendent qu'elle ne s'interrompt pas un 

 instant, donnant 60 œufs à la minute, ce qui fait 86400 œufs 

 en 24 heures, et plus de 31 milliards par an. 



Ces chiffres paraissent fabuleux; mais quand on réfléchit 

 que les larves ont 5 millimètres de long, qu'elles ont mangé 

 des forêts et construit des pyramides qui, vu la petitesse de 

 eur taille, sont 4 ou 5 fois hautes comme les pyramides 

 d'Eg7ptc, il est bien permis d'ajouter quelque foi au récit des 

 vieux auteurs. 



LE VER A SOIE 



Tout le monde sait que ce sont les chenilles du bomhyce 

 qui nous donnent la soie. 



Connu en Chine depuis un temps immémorial, ce papillon 

 procure aux habitants du Céleste Empire de quoi fabriquer les 

 inusables vêtements qu'on se transmet de père en fils, mais 

 dont la soie, qui a un faux air de forte percaline, n'a pas les 

 qualités élégantes de la nôtre. 



C'est seulement depuis le xvf siècle que nous possédons 

 des vers à soie, et c'est une des bonnes idées de Henri IV 

 d'avoir, malgré Sully, favorisé la nouvelle industrie. Aujour- 

 d'hui, nos départements du Midi produisent annuellement 

 plus de 30 millions de kilogrammes de cocons, qui donnent 

 un revenu de 150 millions. 



Comme tous les papillons, le bomhyce appartient à l'ordre 

 des lépidoptères, c'est-à-dire des insectes dont les ailes sont 

 couvertes d'écaillés microscopiques qui les colorent. 



Le bomhyce offre un exemple complet des métamorphoses 

 des insectes. 



Les œufs, pondus en grande quantité, donnent naissance à 

 des larves. 



