186 LE MONDE ANIMAL. 



sur un animal si utile. Aussi, sans nous occuper davantage de 

 cette espèce, allons-nous donner quelque attention à celle 

 qu'on appelle le hombyce du chêne, et qu'on ne cultive encore 

 en grand que dans la Chine. 11 est bon d'ailleurs de voir com- 

 ment les Chinois, ces antiques propriétaires de la soie, s'y 

 prennent pour l'obtenir. 



Autre considération plus sérieuse : les maladies qui frappent 

 trop souvent notre bombyce nous préviennent qu'il serait 

 temps de penser à lui donner des auxiliaires parmi les autres 

 espèces. 



Dans le nord de la Chine on compte deux récoltes de cocons : 

 la récolte du printemps et la récolte de l'automne. C'est au 

 mois de septembre que les cocons sont apportés sur le marché, 

 et que les éleveurs font trier ceux de meilleure qualité destinés 

 à la reproduction pour le printemps. On les conserve dans des 

 paniers que les Chinois suspendent dans leurs maisons d'habi- 

 tation, presque toujours exposées au midi, et ne présentant 

 qu'un mur aux vents froids du nord. Les appartements sont 

 chauffés en partie par un grand poêle en brique, qui oc- 

 cupe le tiers de la pièce, et qui sert de lit la nuit et de siège 

 le jour. Malgré toutes ces précautions, la température des 

 maisons chinoises, dans les districts séricicoles des mon- 

 tagnes, s'abaisse, pendant la jilus grande partie de l'hiver, 

 au-dessous de zéro. 



La chaleur naturelle du printemps suffit à amener la trans- 

 formation de la chrysalide en papillon. Au bout de quatre ou cinq 

 jours, les femelles font leur ponte. Les œufs sont étendus sur du 

 papier déroulé sur des nattes, des tables, etc. Cinq ou six 

 jours après, chacun produit un petit ver d'une teinte noire et 

 de la grosseur d'une fourmi, à peu près. Cette éclosion a lieu 

 à la fin d'avril, au moment où les bourgeons des jeunes chênes 

 ont commencé à paraître. On pousse les jeunes feuilles à un 

 prompt développement; pour cela, on coupe les rameaux qui 

 les portent, et on les met dans l'eau. On répand les feuilles 



