LE VER A SOIE. 187 



tendres sur le papier, et pendant quelques jours on en nour- 

 rit les vers nouvellement éclos. Quant les larves ont atteint un 

 pouce de longueur, on les transporte sur des buissons de 

 jeunes chênes, à feuilles très tendres. 



A sa première mue, le ver perd sa couleur noire, et sa nou- 

 velle peau est d'une belle nuance verte. A l'époque qui précède 

 immédiatement le tissage, la clienille a le corps d'un vert écla- 

 tant, la tête brun clair, et mesure en tout cinq pouces et demi. 

 Le corps est formé de douze anneaux, dont huit portent chacun 

 une paire de griffes. 



Lorsque le ver commence son cocon, il choisit deux ou plu- 

 sieurs feuilles de chêne en regard les unes des autres, et 

 sur la face inférieure de la branche. L'insecte les réunit par 

 un fissudefils de soie qui sortent continuellement de sa filière, 

 pendant qu'il porte sa tète d'une feuille à l'autre. En môme 

 temps, il se retient à la branche par les griffes de derrière. Lors- 

 que les fils, qui vont d'une feuille àl' autre, forment une sorte de 

 corbeille suspendue, le ver lâche prise et se laisse choir dans le 

 logement qu'il vient de se préparer. Alors ses sept derniers an- 

 neaux sont repliés sur eux-mêmes, l'arriére du corps demeure 

 dans la plus complète inaction, et l'insecte ne s'en sert que 

 comme d'un sac d'où il tire la matière première de la soie. Le 

 travail est accompli par la tête de l'animal et la partie supé- 

 rieure du corps. Il commence par s'entourer de la soie lé- 

 gère et glacée qui forme la partie extérieure des cocons, enve- 

 loppe au travers de laquelle son petit corps teinté de vert 

 s'aperçoit longtemps. Ensuite l'insecte fabrique la partie plus 

 dense, assez dure, qui compose l'intérieur du cocon. 



Le rendement de la récolte de printemps passe pour être de 

 beaucoup plus faible que celui de la récolte d'automne; mais la 

 soie qui en provient est, dit-on, de qualité supérieure. 



Les Chinois, gens fort économes, emploient comme comes- 

 tible les chrysalides étouffées dans les cocons. 



