HUITRES ET PINTADINES. 205 



comestibles. C'est grâce à l'oslréiculture que nous pouvons 

 manger encore des huîtres, car les draguages par trop énergi- 

 ques des pêcheurs auraient Uni par les détruire entièrement. 



Ce qui dislingue surtout la })intadine de l'huître, c'est qu'au 

 lieu d'être adhérente au roc par sa coquille, elle y est amarrée 

 par un bi/ssus ou sorte de cable. Quand l'animal veut se fixer, 

 il allonge son pied, appendice chainu qui n'a rien de com- 

 mun, malgré son nom, avec le membres des mammifères. 

 Après avoir cherché pendant quelques minutes une place con- 

 venable, il le rentre dans sa coquille; mais une forte libre, ayant 

 la forme du sillon longitudinal dont le pied est creusé, reste 

 attachée par une da ses extrémités à la base du pied et par 

 l'autre au roc. Ce petit manège est répété plusieurs fois, jus- 

 qu'à ce que le byssus se soit fornié. L'animal peut reproduire 

 un nouveau byssus lorsque celui qui l'amarrait a été rompu, 

 soit par un déplacem.ent, soit par un accident quelconque. 



La mer des Indes est la productrice par excellence des huîtres 

 perlières; c'est de là que les anciens, qui aimaient beaucoup 

 les perles, tiraient les leurs. Le banc qui avoisine Ceylan n'a 

 pas moins de 10 lieues de longueur. On trouve aussi des huî- 

 tres perlières dans le golfe du Mexique et- dans la mer Ver- 

 meille. 



La pêche des perles est des plus fatigantes, et aussi des plus 

 dangereuses, à cause du voisinage des requins. Elle est faite 

 par des plongeurs exercés depuis l'enfance à ce rude métier. 

 Des barques les conduisent dans le voisinage des bancs. Ils se 

 partagent en deux groupes de cinq hommes chacun, qui alter- 

 nativement restent à bord pour hisser ceux qui plongent. Au 

 cou des plongeurs est suspendu un petit panier ou un sac en 

 filet destiné à recevoir la récolte. Chacun saisit une corde 

 lestée d'une grosse pierre, met ses pieds sur la pierre, remplit 

 sa poitrine d'une grande quantité d'air et donne un signal. 

 On laisse filer la corde, que l'on fait remonter immédiatement. 

 De la sorte, l'homme est resté à peu près une minute et demie 



