206 LE MONDE ANIMAL. 



SOUS l'eau, et souvent, lorsqu'il arrive dans la barque qui le 

 recueille, il rend le sang par la bouche et par le nez. 



Pour retirer les perles de la coquille on emploie deux mé- 

 thodes : ou bien on ouvre la coquille avec le couteau et on 

 cherche en écrasant le mollusque entre les doigts; ou bien, et 

 c'est ce qui se fait dans l'Inde, on laisse l'huître se décomposer 

 et l'on recueille les perles qu'elle peut contenir. 



Les perles sont soumises ensuite à un grand lavage, puis 

 polies avec de la nacre, enfin perforées avec des poinçons de 

 différentes tailles et réunies par grandeurs en chapelets ou 

 masses. 



La nacre est difficile à travailler. On la taille à l'aide de petites 

 scies, de limes fines et d'acide sulfurique affaibli ; on la polit à 

 l'émeri et on achève sa toilette avec le colcotar. 



Une grande quantité de nacre est importée en France, et 

 comme la consommation va toujours croissant, les prix suivent 

 la même progression. 



La pêche des coquilles à nacre est une des principales indus- 

 tries des Canaques dans la Nouvelle-Calédonie. L'exportation 

 annuelle produit environ 7 à 800 000 francs. Les plus belles 

 huîtres se trouvent dans le sable et dans les courants à une 

 assez grande profondeur. L'animal sert de nourriture aux 

 plongeurs. 



