LES POLYPES 



On peut diviser les polypes au moins en trois classes; nous 

 ne nous occuperons ici que de celle des coraUiaires. 



LE C II A I L 



C'est l'ambition de plus d'une petite fille de posséder un de 

 ces jolis colliers de corail rose ou rouge qui font si bien res- 

 sortir la blancheur du cou; plus d'un petit garçon mettrait vo- 

 lontiers à sa cravate une épingle de la môme substance. Peut- 

 être si on leur demandait ce que c'est que le corail, même en 

 leur promettant comme récompense l'objet qu'ils convoitent, 

 seraient-ils bien embarrassés. A moins cependant que, sans 

 hésitation, comme il arrive trop souvent à l'ignorant, ils ne 

 déclarent que le corail est une pierre. 



Sans doute l'apparence leur donne raison, et même il est 

 ordinaire de compter le corail parmi les pierres fines. Mais 

 l'opinion qu'on s'en fait change singulièrement quand on sait 

 d'où on le tire et comment il prend naissance. 



Le corail est un produit de la mer ; mais au moment où il 

 sort de l'eau, il est bien loin d'avoir l'aspect agréable que vous 

 savez, et certainement vous ne le reconnaîtriez pas. C'est 

 comme un branchage capricieusement ramifié et tout en- 

 duit d'une matière grisâtre et visqueuse d'un contact déplai- 

 sant. Si l'on se hâte de mettre le corail frais péché dans un 

 bocal d'eau de mer, on ne tarde pas à assister à un spectacle 



