208 LE MONDE ANIMAL. 



merveilleux : cette substance g-élatincuse qu'on prendrait 

 pour une souillure accidentelle, la voilà qui se met à fleurir ; 

 de distance en distance de jolies étoiles aux rayons crénelés 

 s'épanouissent, absolument comme les pâquerettes des champs 

 sous l'influence du soleil. — Décidément le corail n'est pas 

 une pierre : cette forme branchue, ces fleurs sur des rameaux 

 montrent bien que c'est une plante !... 



Eh bien non ! Ce n'est pas davantage une plante. 



Touchez une des fleurs ouvertes, et vous la verrez subite- 



DE JOLIES ÉTOILES AUX RAYONS CRÉNELÉS S'ÉPANOUISSENT 

 COMME DES PAQUERETTES. 



ment se refermer avec des mouvements comparables à ceux du 

 limaçon qui rentre ses cornes au moindre contact. Approchez 

 une petite bestiole, elle sera saisie, et quand plus tard la fleur 

 se rouvrira, celte proie aura disparu, véritablement digérée. 

 Les savants qui ont examiné la chose de plus près ont même 

 constaté qu'cà une certaine époque de l'année le corail pond de 

 vrais œufs d'où il sort de petits êtres très vifs, couverts de cils, 

 et qui, après avoir nagé activement quelques heures, s'arrê- 

 tent à la surface d'un rocher, subissent des métamorphoses 

 étranges et donnent bientôt naissance à des végétations coral- 

 lines toutes semblables à celles d'où ils sont sortis. 



