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hauteur en même temps qu'elle devient plus épaisse. Au bout 

 d'un temps suffisant, elle atteint la surface del'eau et constitue 

 alors un bas-fond ou récif, dangereux pour la navigation et soi- 

 gneusement marqué sur les cartes marines. Il arrive un momeni 

 où, à la marée basse, la surface de Tile madréporique sort de 

 l'eau. Sous l'action du soleil tropical elle se fendille, et la tem- 

 pête, quand elle se déchaîne ensuite, détache de ses bords cre- 

 vassés de gros blocs de corail que les vagues rejettent sur la 

 partie moyenne de la couronne. Celle-ci s'élève donc peu à peu 

 au-dessus de la mer d'une quantité telle que, les plus hautes 

 eaux ne peuvent plus y atteindre. L'exhaussement sépare ainsi 

 de l'Océan la pièce d'eau circulaire contenue au centre de l'île, 

 et cette eau , sous l'influence des pluies qui la lavent, perd succes- 

 sivement tout son sel et passe peu à peu à l'état d'eau douce. 

 Les vents et les oiseaux, les courants de la mer eux-mêmes, ap- 

 portent des îles voisines des germes de plantes dont quelques- 

 unes trouvent sur le roc nu des conditions suffisantes à leur 

 développement. La pierre se couvre peu à peu d'un tapis de 

 lichens et de mousses qui, en pourrissant après leur mort, 

 donnent progressivement naissance à une mince couche de 

 terre végétale, où des herbes, des arbustes et même des arbres 

 peuvent croître et prospérer. 



C'est par ce mécanisme admirable que, dans des régions où 

 la mer est sans fond, la portion solide du monde arrive à 

 s'étendre, et, comme on le voit, cette conquête si profitable à 

 l'industrie de l'homme est accomplie par des êtres dont la 

 nature a été méconnue longtemps et qu'on ne soupçonnerait 

 jamais d'une pareille activité. 



Le corail rouge ou rose est trop rare pour produire des phé- 

 nomènes aussi grandioses que les précédents; mais la pêche à 

 laquelle il donne lieu est une source de bénéfices énormes 

 pour de nombreuses populations. 



Ainsi que le corail rose, le corail blanc est fort estimé, et en 

 Italie on recherche un corail tout à fait noir pour les parures 



