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labeur étaient rares ; car il leur fallait déployer une vigueur peu 

 commune, sans compter qu'ils étaient exposés à de nombreux 

 accidents. Les plus liabiles ne pouvaient rester sous l'eau qu'un 

 temps très court, deux minutes au plus, et arrachaient à la hâte 

 et au hasard les éponges bonnes ou mauvaises qui leur tom- 



PÊCHE DE L'ÉPONGE SU K LES COTES D'AFIUQUE 



baient sous la main. Souvent ils restaient au fond, asphyxiés, 

 sans avoir môme la force de tirer la corde de signal qui com- 

 muniquait avec la barque. Les pêcheurs de la côte d'Asie Mi- 

 neure, au sud du golfe de Smyrne, étaient alors regardés comme 

 les meilleurs pêcheurs du monde entier. 



Aujourd'hui les pêcheurs d'épongés emploient le scaphan- 

 dre, appareil très ingénieux qui permet à un homme de vivre 

 et de travailler longtemps sous l'eau, même à de grandes 

 profondeurs. Dans Paris même, en pleine Seine, on voit 



