LES ORGANISMES ÉLÉMENTAIRES. 217 



entre ces deux règnes, et plus on les étudie, moins on sait où 

 les classer. 



Les plus sinoples, d'un centième de millimètre seulement de 

 longueur, apparaissent les premiers dans les infusions abandon- 

 nées quelques jours à elles-mêmes : ce sont des bactéries. Leur 

 nom vient de leur ressemblance avec de petits bâtonnets droits 

 et rigides. Sous le microscope on les voit se mouvoir avec une 

 rapidité considérable et ils sont d'une activité surprenante. 

 Parfois leur nombre est si grand que, réunis à la surface du li- 

 quide où ils vivent, ils y constituent par leur acrp-loméralion une 

 véritable peau ou membrane superficielle parfaitement visible à 

 l'œil nu. 



A côté d'eux il faut citer, comme tout aussi fréquents et faciles 

 à obtenir, les vibrions, sortes de petits filaments enroulés sur 

 eux-mêmes et qui se tortillent de mille façons. 



Mentionnons aussi, à cause de leur élrangeté, de petites 

 masses gélatineuses, assez semblables à des gouttes d'huile, 

 mais qui se déplacent lentement d'elles-mêmes. Ce sont les 

 amibes. D'abord sphériques, les amibes se gonflent lentement 

 en un point de leur surface, d'où Ton voit pousser peu à peu 

 une sorte de bras. Grâce à ce bras, l'amibe se fixe en avant du 

 lieu où elle était, puis elle se hisse dessus en le résorbant au 

 fur et à mesure de cette bizarre progression. 



Les bactéries, les vibrions, les amibes, véritables atomes vi- 

 vants, ont dérobé jusqu'ici aux microscopes les plus puissants 

 les détails de leur organisation, sur laquelle on n'a, par consé- 

 quent, encore aucune notion. Mais il n'en est pas de même 

 pour d'autres animalcules plus volumineux et presque aussi 

 communs, qu'on appelle infusoires ciliés, pour marquer qu'à 

 la surface de leur corps existent des poils ou cils propres à la 

 locomotion. 



L'un des plus frappants est le colpode, dont la forme générale 

 est celle d'un haricot, et qui paraît faire une guerre acharnée 

 aux infusoires précédents. Dans son corps, qui est transpa- 



