218 LE MONDE ANIMAL. 



rent, on voit des corps sphériques dont la place change peu à 

 peu et que l'on considère comme des estomacs. 



Les vorticelles sont d'une élégance extrême : figurez-vous 

 des petites fleurs au calice bordé de long filaments et portées 

 par des tiges qui peuvent s'enrouler sur elles-mêmes pour se dé- 

 tendre tout à coup de toute leur longueur. Ces animalcules sont 

 tantôt isolés, tantôt réunis en touffes, et nous nous sommes di- 

 verti bien souvent au charmant 

 spectacle de leurs mouvements sac- 

 cadés. 



Parmi les infusoires qu'on s'ac- 

 corde à regarder comme des plan- 

 tes, les diatomées se distinguent 

 par leurs formes géométriques. 

 Elles sont enveloppées d'une ca- 

 rapace prismatique, siliceuse , 

 diaphane et fragile, résultant de 

 la juxtaposition de deux valves 

 parfaitement ajustées l'une sur 

 l'autre et qui laissent entre elles une cavité carrée, ou trian- 

 gulaire, ou cordiforme, ou en forme de bateau, etc. De plus, 

 leur surface extérieure est parfois finement guillochée. Nous 

 verrons dans un moment l'importance de ces petits êtres. 



Au nombre des infusoires qui sont certainement des ani- 

 maux, nous citerons les rotifères et les tardigrades, relati- 

 vement très gros et communs sur les toits de tuiles, dans 

 les petites plaquettes hémisphériques de mousse qui en ponc- 

 tuent la surface. Ces animaux sont soumis, eu raison môme de 

 leur habitat, à des conditions extrêmement variables : quand 

 il pleut, ils sont dans l'eau comme des poissons dans la 

 rivière; mais lorsque vient le soleil, ils ne lardent pas à se des- 

 sécher, et durant les ardeurs de l'été la mousse où ils se tien- 

 nent se recoquille et rissole sur la tuile brûlante. L'infusoire 

 subit alors le sort de tout ce qui l'entoure : il se dessèche com- 



\ 11 r I C E L L E s VUES AU 

 MICROSCOPE. 



