LES ORGANISMES ÉLÉMENTAIRES. 219- 



plètcmcnl, il se ratatine, perd sa forme et cesse de manifester 

 aucun pliénomène vital. Il ne meurt pourtant pas pour cela; il 

 est seulement endormi, et tout à l'opposé des marmottes et des 

 autres animaux dits hihernanis^ il cède à un vrai sommeil es- 

 tival. Aussi est-ce une expérience bien curieuse que d'humecter 

 doucement des rotifèrcs secs placés sous le microscope et de 

 les voir peu à peu renaître au mouvement à mesure que l'eau 

 pénètre leurs tissus : on croit assistera une vraie résurrection. 



Ce qui précède suffit pour faiie voir que les infusoires con- 

 stituent à eux seuls tout un monde. On a écrit de très gros 

 volumes pour en énumérer les espèces et en faire connaître 

 tous les caractères. Le seul point qui doive nous arrêter ici, 

 c'est que ces êtres, si inférieurs à tant d'égards, jouent pour- 

 tant dans l'économie de la terre un rôle de première impor- 

 tance et qu'on peut apprécier dans des directions très variées. 



D'abord, c'est avec un très vif intérêt que dans ces derniers 

 temps on a appris de M. Pasteur que la plupart des phéno- 

 mènes de fermentation sont l'œuvre de certains infusoires. 



Vous savez ce que c'est que la fermentation, cette opération 

 qui transforme en vin capiteux le jus sucré du raisin. Les 

 grappes écrasées dans la cuve ne tardent pas à mousser et à 

 écumer. Elles dégagent des torrents d'acide carbonique, et en 

 même temps le sucre se change en alcool. Or c'est une petite 

 plante microscopique qui opère cette transformation, et il faut 

 l'empêcher d'aller trop loin, car elle ferait passer l'alcool à 

 l'état de vinaigre, et c'est à elle qu'il faut s'en prendre si le vin 

 aigrit quand on le laisse à l'air. 



Au lieu de prêter, comme le précédent, leur concours à notre 

 industrie, beaucoup d'infusoires, rangés parmi nos ennemis, 

 jouent un rôle terrible et sont la cause et les agents de trans- 

 mission des maladies les plus graves : choléra, peste, fièvre 

 typhoïde et bien d'autres. 



Il arrive trop souvent, par les chaleurs, que la piqûre d'une 

 simple mouche détermine sur la peau la formation d'une pus- 



