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le am Besten gedeihen; von dort her stammt der Name dieser Gewächsgruppe und die Cul- 
tur der Cochenille, womit schon die alten Azteken den Saum fürstlicher Gewänder färbten. 
Fast möchte man behaupten, dass die Denkmäler einer frühen Gesittung, welche von jenem 
Volke übrig geblieben sind, mit dem seltsamen Charakter übereinstimmen, den die Cactus- 
pflanzen der Landschaft verleihen. Mexico hat einen Nopalstamm, über dem ein Adler em- 
porschwebt, zum Wappenbilde genommen, und wenn diess Gewächs die Kraft symbolisirt, 
wodurch beharrlicher Fleiss auch das todte Gestein zu vielgestaltigem Leben erwecken 
kann, so erscheint das Sinnbild gut gewählt für einen jugendlichen Staat, der sich aus un- 
günstigen Elementen zur Selbstständigkeit entwickeln muss *). 
An den Cactusgewächsen bewundern wir vor Allem die eigenthümliche Gestalt; an- 
dere Pflanzen der Tropenländer imponiren uns durch die Gewalt ihrer Masse. Wir treten 
in einen jener Urwälder, worin die Natur noch ungestört ihre Riesenkraft dem Baue pflanz- 
licher Ungeheuer widmet, und, wie sonst beim Anblicke des Elephanten oder des Wallfi- 
sches, werden wir auch hier vom Bilde überschwenglicher Zeugungskraft niedergedrückt. 
Da stehen sie, diese himmelhohen Stämme, neben welchen unsre Eichen wie Zwerge ver- 
kümmern, Zeugen einer undenklichen Vorzeit, felsenfest in den Boden gewurzelt, und mit 
tausend Aesten ein Labyrinth von Gewölben ausbreitend, durch dessen Dunkel kein senk- 
rechter Sonnenstrahl dringet! Sollen wir mehr die Fülle des immergrünen Laubes bewun- 
dern, mehr die Masse und Härte des Stammes, der, wie ein ungeheuerer, vielgestaltiger 
Krystall aus dem lebensreichen Erdreich aufgeschossen, an Schwere und Dichtigkeit mit dem 
Gesteine selbst zu wetteifern scheinet? Wie hat dieser majestätische Bau sich Jahrhunderte 
hindurch entwickelt, wie wird er noch Jahrhunderten trotzen! Wie eng und kurz für die 
Tebensäusserungen eines solchen Riesenbaumes sind die Perioden, die wir in der Geschich- 
te unseres Geschlechtes kennen! Bis mancher dieser uralten Stämme, seine volle Gestal- 
tung gewinnend, vom Gipfel an bis zu den untersten Aesten sich mit Blüthen und Früchten 
bedeckt"), mögen nicht nur Generationen — mögen ganze Völker vergangen, Sprachen ent- 
*) Wir führen von den verschiedenen Formen der Nopalgewächse. folgende vor: Tab. II. vı. ı. 
Cereus scopa, Dyk., ein vielkantiger, aufrechtstehender,, einfacher Säulennopal, mit langen Haaren 
und Stacheln überdeckt. ereus Jamacarı, DC., einer der gemeinsten und grössten Nopalbäume 
in Brasilien, mit grossen, essbaren Früchten. 3. Opuntia Tuna, Mill. und Ficus indica, Haw. 4. 
Mammillaria coronata, Haw. 5. Cereus pentagonus, Haw. 6. Opuntia minosissima, Mill. Daneben 
haben wir noch jene Euphorbia phosphorea (Reise II. S. 612. u. 726.) abgebildet, deren ausströmende 
Milch einen Phosphorschein von sich giebt. Diese blattlose und strauchartige Form der Wolfsmilch- 
gattung schliesst sich an die Cacteen an. Ihr ähnliche Gestalten machen einen Hauptzug in der Phy- 
siognomie der africanischen Flora aus, und vertreten dort die, ursprünglich fehlende, Form der Nopale, 
*) Auch in unsern Wäldern mächt man die Bemerkung, dass der ganze Baum, vom Gipfel bis 
zu den untersten Aesten, nur selten blühet und Früchte reift. Gewöhnlich ist es nur die Krone, wel- 
che, zur erregenden Einwirkung der Sonne hindurehgedrungen ‚ die Fortpflanzung übernimmt, und 
je dichter der Wald, um so höher muss der Stamm treiben, um so mehr der unteren Aeste muss 
er abwerfen, bis er Saamen auszubilden vermag. (Ein Baum im Freien, überall der Sonne ausge- 
setzt, wirft minder ab, und trägt eher reifen Saamen.) Nun aber gelangt in den Tropenländern je- 
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