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wurden. Die Sage des Volks hält sie für das Werk der ersten maltesischen 

 Christen , welche sich , um den Verfolgungen zu entgehen , hier eine unter- 

 irdische Stadt erbaut hätten, und will daher die Kirche mit Altar und 

 Weihbecken, die Wohnungen der Familien mit Küche, Wiegen und Tischen, 

 im Felsen eingehauen erkennen. Andere sehen sie als die Lagerstätten 

 der, während der Kreuzzüge hierher gebrachten, verwundeten Gläubigen, 

 oder als die Grüfte der in jener Epoche Verstorbenen an; sie setzen die 

 Entstehung derselben in eine frühere Zeit , und halten sie veranlasst theils 

 durch das Bedürfniss von Bausteinen, theils durch die von der punischen 

 Mutterstadt ererbte und zur Zeit der Römer fortdauernd geübte Sitte , solche 

 weite Säle für die Verstorbenen auszugraben, indem sie unter andern 

 auch die bisweilen vorfindlichen Knochenreste auf jene Zeit beziehen. 



Von der Verwandtschaft Malta's mit dem alten Carthago oder mit 

 den Mauren , welche früher , bis sie von den Normännern vertrieben wur- 

 den, die Insel in Besitz hatten, scheinen jetzt noch Spuren in der Gesichts- 

 bildung der Malteser übrig zu seyn. Das gelbbraune Colorit des von einem 

 schlichten, schwarzen, vernachlässigten Haupthaare und schwarzen Barte 

 beschatteten Gesichtes, die schwarzen enggeschlitzten Augen unter hohen 

 buschichten Augenbraunen, welche ihnen ein tückisches Ansehen geben, die 

 spitzigen, doch nicht unverhältnissmässig hervorstehenden Backenknochen, 

 die kräftige, aber stumpf endigende Nase, die starken Lippen , der schlanke, 

 magere , ziemlich behaarte Körper scheinen zum Theil auf orientalische Her- 

 kunft , zum Theil auf Verwandtschaft mit den Neapolitanern und Sicilianern 

 hinzudeuten. Jene Abkunft aus dem Orient wird wenigstens auffallend 

 bestätigt durch die Eigenheit der maltesischen Sprache, welche, von den 

 europäischen sehr wesentlich abweichend, dem Ankömmlinge schwermacht, 

 die italienische Mundart des gemeinen Volkes zu verstehen, und, nach den 

 neueren Sprachforschungen, unverkennbar in den Grundzügen, sowohl den 

 Worten als den grammatischen Formen, den Typus der älteren phöni- 

 cischen, mehr aber noch der arabischen Sprache "darstellen soll. (*) D' e 



( + ) Bellerman* Phoeniciae linguae vestigiorum in Melitensi Specirr. I. Berol. 1809- 

 Gesemus Verauch üLer <Tie Maltcsi.che Sprache. Leipzig i 8 io. 



