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versuchten sie dem Reize zu trotzen, unter scharfen Winkeln nach Oben. Diess geheim- 
nissyolle Automatenleben gewisser Pflanzen erinnert an jene untergeordneten Thiergeschlech- 
ter, die Zoophyten, welche im Grunde des Meeres gleichsam nach vegetabilischen Gesetzen 
sich ernähren und wachsen. Wie dort'Tausende von Polypen, an einen gemeinsamen Stamm 
befestigt, ihre Arme strahlig ausbreiten und zurückziehen, so hier ein ähnliches Entfalten 
im Laube der Pflanzen. Noch mehr Anklang zwischen diesen verschiedenartigen Wesen finden 
wir, wenn wir an manchen Geschlechtern tropischer Hülsenfrüchter eine von der Periodieität 
des Gestirnes und von dem Dunstgehalt der Atmosphäre unabhängige Bewegung, ein anima- 
lisches Erzittern, Zucken und Zusammenziehen bei Berührung wahrnehmen. Die Sinnpflan- 
zen (Mimosa, Schrankia) zahlen jedem leichten Lüftchen Tribut, das durch die Hecken 
weht, und wunderbar verbreitet sich ‚dieses wechselnde Niederbeugen und Erstehen der 
Blätter bei gegenseitiger Berührung. An den Ufern des Rio de $. Francisco sind manche 
Landstrecken in beträchtlicher Äusdohages fast nur mit solchen Sinnpflanzen bewachsen. 
Der Tritt unserer Pferde brachte die zunächststehenden Stauden in Bewegung, und wie 
durch einen Zauberschlag pflanzte sich das schuldlose Spiel über den Teppich der kleinen 
graugrünen Blätter in weite Entfernung fort. So scheinen diese Gewächse gleichsam eine 
der Pflanzennatur ausserdem fremde Mimik zu übernehmen, und wenn die südeuropäischen 
Völker sie desshalb Mimosa genannt haben, so muss man ihrer Naturauffassung Gerech- 
tigkeit widerfahren lassen. 
Steigen wir von diesen schönen, blumenreichen Gestalten, in denen sich die ersten 
he thierischer Reizbarkeit regen, herab zu den gleichsam erstarrten, trocknen, saftlo- 
rn. Hier vermag sich das Blatt nicht mehr zu bunten Formen zu verklären: es 
ikea die Blumen, und jener Versuch, thierische Neigungen und Gefühle, wenn schon auf 
niederer Stufe, in dem Gegensatze pflanzlicher Gebilde darzustellen, erlischt in dem Dran- 
ge, das eigentliche Blatt in zahlreichen Wechselgestalten auszuarbeiten. Aber diese Mannich- 
faltigkeit in der Form des Laubes, von dem einfachsten Umrisse bis zur Zusammensetzung 
von tausend Fiederblättchen und Abschnitten, ist wahrhaft unübersehbar. Auf der Rückseite 
der Blätter brechen kleine braune Häufchen von Fruchtkörnern hervor, und säen einen fast 
unsichtbaren Staub in die Wälder aus, dem schnell und üppig die jungen Farnwedel ent- 
keimen. Desshalb hat das Mittelalter den Farnkräutern bald jeden Saamen abgesprochen, 
bald ihn während der warmen Nächte des Sommersolstitiums mit abergläubischer Furcht auf- 
gesucht, die Farn wurden als Pflanzen von geisterhaften Wirkungen geschätzt und gefürchtet; 
siestehen, so glaubte man, mit den Zauberern im Bunde, und die Kunde von ihrer imnissyol- 
len Erzeugung und Fortpflanzung wird nicht umsonst erkauft, sie verhängt über das schuldbe- 
wusste Haupt die Strafen eines dunklen Jenseits. — Die Familie der Farn ist über die gan- 
ze Erde verbreitet, aber am zahlreichsten erscheinen sie in der Nähe der VWYendekreise. 
. Die meisten lieben den ‚feuchten, schattigen Grund der Urwälder, andere haften mit ihren 
dünnen, fasrigen Wurzeln an Felsen oder Bäumen. Gewisse Arten*) verbreiten sich gesellig 
über Bergabhänge, über dürre, sonnige Flächen, oder dringen auf das urbar gemachte 
Land ein, wo sie sich üppig wuchernd ausbreiten, und des menschlichen Fleisses spotten. 
*) So innerhalb der Tropen: Gleichenia Hermanni, Mertensia dichotoma, Pteris caudata. 
