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Der Stengel des Farnkrautes kriecht gewöhnlich auf oder unter dem Boden hin, bald mit 
den Spuren abgefallener Blätter besetzt, bald dicht bekleidet mit braunen, glänzenden 
Schüppchen. Dieser Ueberzug nimmt bisweilen das Ansehen eines thierischen Pelzes an; 
und die seltsame Verästelung eines so bekleideten Farnkrautes in der Bucharei (Aspidium 
Baromez) hat die abentheuerliche Fabel vom Schaafe Baromez erzeugt. In den Tropenlän- 
dern erheben sich manche dieser Farnstengel baumartig auf zwölf bis dreissig Fuss, bei 
zwei bis acht Zoll Durchmesser, und ihre grossen Laubwedel wölben sich, ein Nachbild der 
Palmen, zu ansehnlichen Kronen. Doch fehlt ihnen der edle, freundliche Charakter, der 
die Palmen zu den Königen der Pflanzen macht; denn die Stämme, von düsterer, dunkel- 
brauner Färbung, mit schuppiger und durch zahlreiche Blattnarben ungleich vertiefter Ober- 
fläche, oft ringsum von anwachsenden Luftwurzeln vergrössert, sind vielmehr ein Bild al- 
ternder, versiegender Lebenskraft als jenes jugendlich - kühnen Wachsthums, das wiran den 
Palmen bewundern. Auch ist ohne Zweifel diese Bildung des Farnbaumes viel älter auf 
unserer Erde, als die der Palmen. In den Kohlenflötzen der alten wie der neuen Welt fin- 
den wir keine Pflanzengestalt so häufig und so gross, wie die der Farnbäume. Farnstämme 
so dick wie die unserer höchsten Laubhölzer begegnen uns hier bisweilen noch im ganzen 
Umrisse kenntlich, und die Mächtigkeit der Kohlenschichten giebt ein ungeheures Maass von 
der Ausdehnung jener Farnwaldungen, die in einerfrüheren Epoche auf unserer Erde so herr- 
schend gewesen seyn mögen, wie jetzt die von Fichten und Tannen. Damals aber vermoch- 
te die Erde zwar colossale Gestalten zu erzeugen; doch fehlte jene Mannichfaltigkeit der 
Bildungen, welche sich in späteren Perioden des Erdelebens hervorthat. Der Fleiss der 
Naturforscher hat bis jetzt kaum hundert verschiedene Formen, welche den Farn angehö- 
ren, als Reste einer vorweltlichen Vegetation nachgewiesen, während man bereits wohl zwei 
tausend jetzt lebende Arten von Farn kennt. Damals mögen die gigantischen Thiere der 
Urwelt in dichten Farnwäldern geweidet haben. Jetzt sind Farnkräuter und Farnbäume in 
eine untergeordnete Rolle zurückgetreten; eine andere Pflanzenwelt hat sich über sie erho- 
ben, und sie dienen gleichsam nur, durch ihr trübes, melancholisches Bild den Glanz der 
heiteren Umgebungen zu erhöhen. Das tropische America hat auch von dieser Pflanzenform 
einen grossen Reichthum aufzuweisen; nicht nur, dass eine Menge krautartiger Gattungen den 
üppigen Boden und die Stämme bewohnen, so schlingen sich auch manche (Lygodium) als 
windende Gesträuche an andern Bäumen in die Höhe, und allerlei Baumfarn (Chnoophora, 
Didymochlaena, Alsophila, Cyathea; siehe Alsophila paleolata, Tab. I. ıx.) ragen zwi- 
schen dem Unterholze der Urwälder hervor. Diese letztern, die Baumfarn , scheinen nicht 
sowohl die höchste Temperatur des Aequators, als vielmehr ein milderes Klima, nördlich 
und südlich von demselben, zu lieben; denn sie wachsen am häufigsten und höchsten auf 
bergigen Gegenden in der Nähe der Wendekreise. Hier stehen sie einzeln zerstreut im 
Dickicht, besonders gerne da, wo ein Wasserfall die Luft mit feuchten Dünsten erfüllet, 
oder am Rande von Bergquellen und Teichen. Sie halten sich frei von Parasiten, und die 
'Thiere verschmähen den Aufenthalt auf ihnen: kein Vogel nistet zwischen ihren Kronen, 
kein Säugthier lagert im modrigen Grunde, wo sie wurzeln; selbst die Ameisen vermeiden, 
sich auf. dem saftlosen Strunke anzubauen und so beurkunden sich die Baumfarn, die auch 
der Ureinwohner für ein unnützes Geschlecht hält, gleichsam als selbstsüchtige Fremdlinge 
in der Landschaft des tropischen Waldes. 
