D'HISTOIRE NATURELLE. 407 
des questions les plus importantes que cette découverte a fait 
naitre. (ion 
Les célèbres naturalistes Saussure et Dolomieu, jaloux de les 
résoudre , essayèrent de trouver un genre de fusion qui ne 
réduisit pas la matière à l’état de verre ou de scoriez mais 
leurs tentatives furent sans succès alors, ainsi que celles en- 
ireprises depuis par Spallanzani. Cependant Dolomieu qui avoit 
toujours en vue de surprendre ce secret à la nature, ne cessoit 
de recueillir toutes les observations qui pouvoient l'éclairer, 
et il avoit rassemblé tant de données à cet égard, qu'il avoit 
fini par être convaincu que les matières traitées dans les pro- 
fondes cavités dela terre, étoient amenées, par une application 
particulière du calorique , à une liquéfaction telle que les parties 
composantes n'étoient que désagrégées et point dénaturées. 
Il pensoit aussi que la plupart des cristaux qu'on trouve 
dans les laves lithoides existoient dans ces laves avant la li- 
quéfaction, 
Telle étoit sur ces deux questions importantes l'opinion que 
nous a laissé ce célèbre géologue. Gette opinion n'éloit ce- 
pendant pas celle de tous les naturalistes ; la préexistence des 
cristaux surtout n'avoit que peu de partisans; mais comme de 
part ni d'autre on n'apportoit aucune preuve évidente, ces 
questions étoient restées indécises. 
En me chargeant de publier les œuvres de Dolomieu, en 
mettant en ordre la collection de laves dont madame de Drée 
sa sceur et moi avons fait hommage au conseil des mines, je 
me trouvois à méme de connoitre les observations, les faits 
et les raisons sur lesquels ce naturaliste fondoit son opinion, 
et javoue que malgré le défaut de preuves certaines, cette 
opinion me e sembloit tell t coincider avec les faits constatés, 
a9 
