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Wohnorte zu verlegen gezwungen sind. Was kein Schrecken reissender Thiere, keine 
Drohung menschenfressender Urbewohner vermag, bewirkt die unaufhaltsam wiederkeh- 
rende Plage jener Blutsauger. Die Kantenlefzer (Noctilio) und mehrere Arten der ge- 
schwänzten Gattung Dysodes, beide vorzüglich von Insecten lebend, gehören ebenfalls 
dem tropischen America zu. 
Diess Continent besitzt im Vergleiche der alten Welt minder furchtbare Katzenarten; die 
grössten und gefährlichsten von ihnen sind Felis discolor, in Peru Puma oder Löwe genannt, 
die Onze (Felis Onga, L..5.), oder Jaguaret&in Brasilien, und insbesondere deren schwarze 
Varietät, der Tigre der Brasilianer (f.4.). Biutgierig, keinen Raub verschmähend, schleichen sie 
während der Nacht aus ihrem Schlupfwinkel von Röhricht oder Gestrüpp hervor, undüberfallen 
die harmlosen Heerden oder die andern Thiere des Waldes, welche furchtsam ihr Uebergewicht 
anerkennen. Fast alle bestehen nicht im ungleichen Kampfe ; nur das Krokodil trägt bisweilen den 
Sieg davon, und der grosse Ameisenfresser schlägt, auf dem Rücken liegend, seine langen Rlauen 
so tief in die Seiten des Angreifers, dafs beide Thiere miteinander als besiegte Sieger fal- 
len. Die andern americanischen Katzenarten, kleiner und schwächer, unserm Luchs oder 
‚der wilden Katze vergleichbar, z.B. der Ocelot (Felis pardalis, L. f. 26.) theilen mit jenen Sitten 
und Lebensweise. Man kann somit sagen, dafs diese Gattung der Thierwelt des tropischen 
America keine besondere Physiognomie verleihe. Diess ist dagegen ganz vorzüglich mit 
den Faulthieren (Bradypus tridactylus, L. fig. 2. ete.,) der Fall, einem höchst eigep- 
thümlichen, bloss auf America beschränkten Geschlechte, das seinen Namen von der ausser- 
ordentlichen Langsamkeit seiner Bewegungen erhalten hat. Sein klägliches, nur selten hör- 
bares Geschrei, der greisenhafte , ängstlichmürrische Ausdruck des flachen von dicken stei- 
fen Haaren umgebenen Gesichtes, der wehmüthigmatte Blick des dunklen Auges, die ge- 
 spensterhaften Bewegungen des vorgestreckten Halses und der mit langen Klauen bewaffne- 
ten Greifarme, die unordentliche Bekleidung mit struppigharten Haaren — vereinigen sich 
zu einer höchst seltsamen, gleichsam alterthümlichen Thiergestalt, und Alles giebt der 
Meinung Eingang , dass die Gattung, aus der Zahl früherer Erdbewohner übrig geblieben, 
nur noch einen Rest ihrer ehemaligen Lebenskraft besitze, und so, gleichsam erkrankt an 
der langen Zeit, durch sie ihr Daseyn hingefristet habe, zu beständigem Siechthum 
verurtheilt sey- Ehemals wurde America von dem Megatherium bewohnt, einem giganti- 
schen Ungeheuer, grösser als der Elephant, das, nach der Bildung seines Knochengerüstes, 
keinem Thiere näher verwandt war, als dem Faulthiere, und desshalb auch von Einigen 
Riesenfaulthier genannt wird. Das Skelet desselben, in Sumpf versenkt, hat man in den 
Fluren von Paraguay u. s. w. gefunden. Diese Colossen einer früheren Bildungszeit konnten wohl 
nicht die Bäume besteigen, wo ausschliefslich das noch existirende Faulthier sein Leben 
zubringt; sie weideten mit dem verwandten Megalonyxe und mit dem Mastodon, der unter- 
gegangenen Elephantenart jenes Welttheiles, in den Fluren und Urwäldern. Wahrschein- 
lich sind alle diese Thiere mit einander durch eine gewaltige Katastrophe vernichtet wor- 
den; eine allgemeine Dürre suchte das Land heim, und trieb die dürstenden Thiere in die 
letzten Gewässer der Sümpfe zusammen, worin sie endlich den Tod fanden; darauf hat 
vielleicht eine grosse Wasserfluth die meisten ihrer Reste in Flussmulden und Höhlen ge- 
führt, wo sie der staunenden Nachwelt sind erhalten worden. Jene frühere Bildungs- 
