
Mit dem Namen Kometen bezeichnet man bekanntlich eine 
Klasse von Himmelskörpern, die oft unvermuthet am Firmament 
erschienen sind, und wenn sie grösser waren, durch ihre oft- 
abentheuerliche, durch einen langen Schweif ausgezeichnete Ge- 
stalt seit den ältesten Zeiten die Aufmerksamkeit der Menschen 
auf sich gezogen haben. Dass der Aberglaube der früheren 
Zeit sie als Zuchtruthen Gottes, als Vorboten von Krieg und 
Pestilenz- bezeichnete, darf wohl als bekannt vorausgesetzt wer- 
den und dass man ihre wahre planetenartige Natur erst dann 
erkannte, als man begann, auch diese Bewohner des Himmels, 
von denen die gegenwärtig lebende Generation in dem im Jahre 
1868 erschienenen Donatischen Kometen einen besonders schönen 
Repräsentanten kennen zu lernen Gelegenheit gehabt hat, mit 
Teleseopen und mathematischen Berechnungen zu verfolgen. 
Als deren Resultat hat sich denn nun ergeben, dass die Kometen 
in der That Weltkörper sind, die den Gesetzen der Schwere 
folgen und desshalb gleich den Planeten von der Attraetionskraft 
des Centralkörpers unseres Sonnensystems, der Sonne, in der 
Art an sich gezogen werden, dass sie sich in gewissen Bahnen 
um diese bewegen. Während aber die Bahnen der Planeten 
eine fast kreisförmig elliptische Gestalt besitzen und nahezu in 
einer Ebene, in der der sogenannten Ekliptik liegen, durch- 
schneiden die Bahnen der Kometen nicht nur diese nach allen 
Richtungen, sondern sind meist auch so langgestreckt, dass von 
nur sehr wenigen Kometen deren Amlaufszeit bekannt ist. Auch 
“in anderer Hinsicht sind die Kometen, deren man übrigens, seit 
man die Räume des Himmels mit Telescopen zu durehmustern 
‚begonnen hat, schon eine ausserordentlich grosse Anzahl kennen 
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