52 HISTOIRE NATURELLE 



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LE GADE MERLAN ^ 



JJe fontes les espèces cle gades , le merlan est celle dont le nom 

 et la forme extérieure sont le mieux connus clans une grande 

 jDartie de l'Europe, et particulièrement dans la plupart des dépar- 

 temens septentrionaux de France. Ija morue même n'y est pas un 

 objet aussi familier, à tous égards, que le poisson dont il est 

 question dans cet article; on l'y nomme souvent, on la sert sur 

 toutes les tables, et cependant sa véritable figure y est ignorée 

 dans les endroits éloign^^s des rivages de la mer, parce qu'elle n'y 

 parvient presque jamais que préparée, salée, ou séchée , altérée, 

 déformée, et souvent tronquée. Le merlan, au contraire, c&l: 

 transporté entier dans ces mêmes-^ endroits : et la grande consom- 

 mation qu'on en a faite l'a mis si souvent sous les yeux, et l'a 

 fait examiner si fréquemment, qu'il a frappé rimaginalion des 

 personnes même les moins insfruites, et que ses attributs, princi- 

 palement sa couleur, sont devenus des sujets de proverbes vul- 

 gaires. Les nuances qu'il présente sont en effet très- brillantes : 

 i:)resque tout son corps resplendit de la blancbeur de l'argent ; et 

 l'éclat de cette couleur est relevé , au lieu d'être afToibli, par l'oli- 

 vâtre qui régne quelquefois sur le dos, par la teinte noirâtre qui 

 distingue les nageoires pectorales, ainsi que celle de la queue, et 

 par une lacbe noire que Ion voit sur quelques individus, à lorî- 

 gine de ces mêmes pectorales. 



Tout le monde sait d'ailleurs que le corps du merlan est allongé, 

 et revêtu d'écaillés petites, minces et arrondies; que ses nageoires 

 dorsales sont au nombre de trois; qu'il n'a pas de barbillons; que 

 sa màcboire supérieure est plus avancée que l'inférieure. Il nous 

 suïïira d'ajouter, relativement à ses formes extérieures, que cette 

 même màcboire d'en baut est armée de plusieurs rangs de dents, 

 dont les antérieures sont les plus longues; qu'on n'en voit qu'une 

 rangée à la mâchoire d'en-bas, qui d'ailleurs montre de chaque 

 côté neuf ou dix points ou très-petits enfoncemens ; que l'on aper- 

 çoit sur le palais deux os triangulaires, et auprès du gosier quatre 



* IkwitUng , en SHerle et e» Danemai-ck ; whiting, en Angleterre. 



