24 HISTOIRE NATURELLE 



une histoire bien faite du gade morue dévoileroit des faits impor-* 



tans pour le sujet de leurs estimables méditations? 



Aristote, Pline^ ni aucun des anciens historiens de la Nature, 

 n'ont connu le gade morue : mais les naturalistes récens, les voya- 

 geurs, les pécheurs, les préparateurs, les marins, les commer- 

 çans, presque, tous les habitans des rivages , et même de Tintérieur 

 des terres de l'Europe, ainsi que de l'Amérique, particulièrement 

 de rAmérique et de l'Europe septentrionales , se sont occupés si 

 fréquemment et sous tant de rapports de ce poisson; ils l'ont vu? 

 si je puis employer cette expression , sous tant de faces et sous tant 

 de formes, qu'ils ont dû nécessairement donner à cet animal un 

 très-grand nombre de dénominations différentes. Néanmoins sous 

 ces divers noms ^ aussi-bien que sous les déguisemens que l'art n 

 pu produire, et même sous les dissemblances plus ou moins va- 

 riables et plus ou moins considéi-ables que le Nature a créées dans 

 les différens climats, il sera toujours aisé de distinguer la morue 

 non-seulement des autres jugulaires de la première division des 

 osseux, mais encore de tous les autres gades, pour peu qu'on 

 veuille rappeler les caractères que nous allons indiquer. 



Comme tous les poissons de son genre, la morue a la tête com-^ 

 primée ; les yeux , placés sur les côtés, sont très-peu rapprochés 

 l'un de l'autre , très-gros , voilés par une membrane transpai'enle ; 

 et cette dernière conformation donne à Tanimal la faculté de na- 

 ger à la surface des mers septentrionales, au milieu des mon- 

 tagnes de glace, auprès des rivages couverts de neige congelée et 

 resplendissante , sans être ébloui par la grande quantité de lu- 

 mière réfléchie sur ces plages boréales : mais hors de ces régions 

 voisines du cercle polaire, la morue doit voir avec plus de difficulté 

 que la plupart des poissons , dont les yeux ne sont pas ainsi re- 

 couverts par ime pellicule diaphane ; et de là est venue l'expres- 

 sion d'yeux de morue dont on s'est servi pour désigner des yeux 

 grands, à fleur de tête, et cependant mauvais. 



Les mâchoires sont inégales en longueur : la supérieure esfc 

 plus avancée que l'inférieure, au bout de laquelle on voit pendre 

 un assez grand barbillon. Elles sont armées toutes les deux de 

 plusieurs rangées de dents fortes et aiguës. La première rangée 

 en présente de beaucoup plus longues que les autres; et toutes ne 

 sent pas articulées avec l'un des os maxillaires , de manière à ne 

 se prêter à aucun mouvement. Plusieurs de ces dents sont au 

 contraire très-mobiles . c'esl-à-dire^ peuvent tire, comme celles. 



