DE LA TRACHINE VIVE, i5 



rappeler le sinistre pouvoir de ces êtres extraordinaires, retracer 

 l'image de leurs ministres , présenter surtout à l'imagination amie 

 du merveilleux ce composé fantastique, mais imposant, de for- 

 ones, de couleurs, d'armes, de qualités effrayantes et douées 

 cependant d'un attrait invincible, qui servant, sous le nom de 

 dragon , les complots ténébreux des magiciennes de tous les âges, 

 au char desquelles on l'a attaché , ne répand l'épouvante qu'avec 

 l'admiration, séduit avant de donner la mort , éblouit avant de 

 consumer , enchante avant de détruire ? 



Et afin que cette même imagination fut plus facilement en- 

 traînée au-delà de l'intervalle qui sépare le dragon de la Fable , 

 de la vive de la Nature , n'a-t-on pas attribué à ce poisson un 

 venin redoutable? ne s'est-on pas plu à faire remarquer les 

 brillantes couleurs de ses yeux, dans lesquels on a voulu voir 

 resplendir , comme dans ceux du dragon poétique, tous les feux 

 des pierres les plus précienses ? 



Il en est cependant du dragon marin comme du dragon ter- 

 restre *. Son nom fameux se lie à d'immortels souvenirs : mais 

 à peine l'a t-on aperçu, que toute idée de grandeur s'évanouit ; 

 il ne lui reste plus que quelques rapports vagues avec la brillante 

 chimère dont on lui a appliqué la fastueuse dénomination , et 

 du volume gigantesque qu'on étoit porté à lui attribuer , il se 

 trouve tout d'un coup réduit à de très-petites dimensions. Ce 

 dragon des mers, ou, pour mieux dire , et pour éviter toute 

 cause d'erreur, la trachine vive ne parvient, en effet, très- 

 souvent qu'à la longueur de trois ou quatre décimètres. 



Sa tête est comprimée et garnie dans plusieurs endroits de 

 petites aspérités. Les yeux , rapprochés l'un de l'autre, ont 

 la couleur et la vivacité de l'émeraude avec l'iris jaune tacheté 

 de noir. L'ouverture de la bouche est assez grande, la langue 

 pointue; et la mâchoire inférieure , qui est plus avancée que îa 

 supérieure , est armée, ainsi que cette dernière, de dents très- 

 aiguës. Chaque opercule recouvre une large ouverture bran- 

 chiale, et se termine jîar nne longue pointe tournée vei-s îa 

 queue. Le dos présente deux nageoires : les rayons de lo pre^ 

 mière ne sont qu'au nombre de cinq ; mais ils sont non arti- 

 culés, très-pointus et très-forts. La peau qui revêt l'animal e^t 



* Voyez Tarticle du dragon dans notre Histoire naturelle des (quadrupèdes 

 ovipares. 



