DE L'OLIGOPODE YELIFÊRE. <^5 



Parmi Ces oUgopodes , que nous avons ainsi nommés pour dé- 

 B^igner la petitesse de leurs nageoires tlioracines, et qui, par ce 

 caractère seul, se rapprocheroient beaucoup des blennies, on ne 

 connoît encore que l'espèce à laquelle nous croyons devoir con- 

 server le nom spécifique de vélifère *. 



C'est au grand naturaliste Pallas que l'on en doit la première 

 description : on lui avoit apporté de la mer des Indes l'individu 

 snr lequel cette première description a été faite. La forme gé- 

 nérale du vélifère est singulière et frappante. Son corp», Irès- 

 «Uongé, très-bas et comprimé, est, en quelque sorte, distingué 

 difficilement au milieu de deux immenses nageoires placées, 

 l'une sur son dos , et l'autre au-dessous de sa partie inférieure , 

 €tqui, déployant une très -grande surface, méritent d'autant 

 plus le nom à' éventail ou de voile, qu'elles s'étendent , la pre- 

 mière depuis le front , et la seconde depuis les ouvertures bran- 

 diiales jusqu'à la nageoire de la queue, et que d'ailleurs elles 

 s'élèvent ou s'abaissent de manière que la ligne que l'on peut tirer 

 du point le plus haut de la nageoire dorsale au point le plus bas de 

 îa nageoire de l'anus , surpasse la longueur totale du poisson. Cha- 

 cune de ces deux surfaces latérales ressemble ainsi à une sorte de 

 losange ir régulière, et curviligne dans la plus grande partie de son 

 contour. Et c'est à cause de ces deux voiles supérieure et inférieure , 

 que l'on a mal-à-propos comparées à des rames ou à des ailes, que 

 plusieurs naturalistes ont voulu attribuer à l'oligopode vélifère 

 îa faculté de s'élancer et de se soutenir pendant quelques mo- 

 mens hors de l'eau, comme plusieurs pégases, scorpènes, trigles 

 et exocets , auxquels on a donné le nom àe poissons 7)olans. Mais, 

 si l'on lappelle les principes que nous a^'^ons exposés concernant 

 îa natation et le vol des poissons , ou verra que les nageoires du 

 dos et de l'anus sont placées de manière à ne pouvoir ajouter 

 très-sensiblement à la vitesse du poisson qui nage, ou à îa force 

 de celui qui vole , qu'autant que l'animal nageroit sur un de ses 

 côtés, comme les pleuronectes , ou voleroit renversé sur sa droite 

 ou sur sa gauche; supposition que l'on ne peut pas admettre dans 



^ A. la membrane des branchies 7 rayons. 



a celle du dos 5.'7 



a chacune des pectorales i4 



à chacune des jugulaires i 



a cellr; de Tanus f»i 



à telle de ia (j^ucue 2* 



