i43 HISTOIRE NATURELLE 



Les divers attributs qu'ils ont reçus de la Nature, leur donnent 

 une grande prééminence sur le plus grand nombre des autres 

 poissons. C'est presque toujours à la surface des eaux qu'ils se 

 livrent au repos, ou qu'ils s'abandonnent à Faction des diverses 

 causes qui peuvent les déterminer à se mouyoir. On les voit, 

 réunis en troupes très-nombreuses, bondir avec agilité, s'élan- 

 cer avec force, cingler avec la vélocité d'une flèche. La vivacité 

 avec laquelle ils échappent, pour ainsi dire, à l'oeil de l'obser- 

 vateur, est principalement produite par une queue très-longue, 

 et qui, frappant Ibnde salée par une face très-étendue, ainsi que 

 ])ar une nageoire très-large , est animée par des muscles vigou- 

 reux , et soutenue de chaque côté par un cartilage qui accroitFé- 

 nei^gie de ces muscles pnissans \ 



Lorsque, dans certaines saisons, et particulièrement dans celle 

 de la ponte et de la fécondation des oeufs, une nécessité impé- 

 rieuse les amène vers quelque plage, ils serrent leurs rangs nom- 

 breux, ils se ])ressentles uns contre les autres; et les plus forts 

 ou les plus audacieux précédant leurs compagnons à des dis- 

 tances déterminées par les degrés de leur vigueur et de leur cou- 

 rage , pendant que des nuances différentes composent une sorte 

 d'arrière-garde, plus ou moins pioîongée, des individus les plus 

 foibles et les plus timides, on ne doit pas être surpris que la lé- 

 gion forme une sorte de grand parallélogramme animé , que l'on 

 aperçoit naviguant sur la mer, ou qui, nageant au milieu des 

 flots qui le couvrent encore et le dérobent à la vue , s'annonce 

 cependant de loin par le bruit des ondes rapidement refoulées 

 devant ces rapides voyageurs. Des échos ont quelquefois répété 

 cette espèce de bruissement, ou de murmure lointain, qui, se . 

 propageant alors de rocher en rocher, et multiplié de rivage en 

 rivage, a ressemblé à ce retentissement sourd, mais imposant, 

 qui , au milieu du calme sinistre des journées brûlantes de fêté, 

 annonce l'approche des nuées orageuses. 



Malgré leur multitude, leur grandeur, leur force et leur vi- 

 tesse , ces élémens des succèsdans l'attaque ou dans la défense, un 

 bruit soudain a souvent suspendu une tribu voyageuse de thons 

 au milieu de sa course : on les a vus troublés , arrêtés et dis- 

 persés parj une vive décharge d'artillerie, ou par un coup de 



I Voyez , dans le Discours sur la nature des poissons , ce cjne nous avo»*^ dit 

 de la natation de ces aniiuaux. 



