i46 HISTOIRE NATURELLE 



leur habitation les fonds limoneux : ils s'y nourrissent de poïV 

 sons, ou d'autres animaux de la mer plus foibles qu'eux ; ils se 

 jettent particulièrement sur les exocets et sur les dupées ; les petits 

 scombres deviennent aussi leur proie ; ils n'épargnent pas même 

 les jeunes animaux de leur espèce ; et comme ils sont tres-goulus, 

 et d'ailleurs tourmentés, dans certaines circonstances, par une 

 faim qui ne leur permet pas d'attendre les alimens les plus ana- 

 logues à leur organisation , ils avalent souvent avec avidité, dans 

 ces retraites vaseuses et d'hiver, aussi-bien que dans les autres 

 portions de la mer qu'ils fréquentent , des fragmens de diverses 

 espèces d'algues. 



Ils ont besoin d'une assez grande quantité de nourriture , parce 

 qu'ils présentent communément des dimensions considérables. 

 3Pline et les autres auteurs anciens qui ont écrit sur les thons le» 

 ont rangés parmi les poissons les plus remarquables par leur vo- 

 lume. Le naturaliste romain dit qu'on en avoit vu du poids de 

 ç[uinze talens * , et dont la nageoire de la queue avoit de largeur,, 

 ou, pour mieux dire, de hauteur, deux coudées et un palme. 

 iLes observateurs modernes ont mesuré et pesé des thons de trois 

 cent vingt-cinq centimètres de longueur, et du poids de cin- 

 quante-cinq ou soixante kilogrammes ; et cependant ces poissons, 

 ainsi que tous ceux qui n'éclosent pas dans le ventre de leur 

 iiière , proviennent d'oeufs très-petits : on a comparé la grosseur 

 de ceux du thon à celle des graines de pavot. 



Le corps de ce scombre est très- allongé , et semblable à une 

 sorte de fuseau très-étendu. La tête est petile ; l'oeil gros; l'ou- 

 verture de la bouche très -large ; la mâchoire inférieure plus 

 avancée que la supérieure, et garnie, comme cette dernière, de 

 dents aiguës ; la langue courte et lisse ; l'orifice branchial très- 

 grand ; l'opercule composé de deux pièces'; le tronc épais, et cou- 

 vert , ainsi que la queue , d'écaillés petites, minces et foiblement 

 attachées. Les petites nageoires du dessus et du dessous de la 



* Ce poids de quinze talens atlritiié a un thon nous paroît Lien supéi-leur a 

 celui qu'ont dû présentei* les gros poissons de l'espèce que nous décrivons. En 

 effet, le talent des Romains, leur centumfondium étoit égal, selon Paucton 

 (^Métrologie, pag. ^Gi ), 4 68 49/ioo livres de Franco, poids de marc , et le 

 petit talent d'Egypte, d'Arabie, etc. , égaloit 4^*^^/100 ou ^^/loo livres de 

 France. Un thon auroit donc pesé au mgins Çj^ li\res j ce qui ne nous semble 

 pas admi&silik. 



