ïTo HISTOIRE NATURELLE * 



peu exliaussé au-clessus de la surface des mers, mais paroîssant 

 tourner sans cesse autour de l'axe du monde , élevant ou abais- 

 sant perpétuellement ses orbes , mais enchaînant toujours ses cir- 

 convolutions, commençant, toutes les fois qu'il répond au même 

 méridien , un nouveau tour de son immense spirale, ne lançant 

 que des rayons presque horizontaux et facilement rélléchis par 

 les plans verticaux des éminences de glace , illuminant de sa 

 clarté mille fois répétée les sommets de ces monts en quelque 

 sorte cristallins, resplendissant sur leurs innombrables faces, et ne 

 pénétrant qu'à peine dans les cavités qui les séparent, rend plus 

 sensible, parle contraste frappant d'une lumière éclatante et des 

 ombres épaisses, cet étonnant assemblage de sommités escarpées 

 et de profondes anfractuosités. 



Cependant la même année voit succéder une nuit presque égale 

 à ce jour. Une clarté nouvelle en dissipe les trop noires ténèbres : 

 les ondes congelées renvoient, dispersent et multiplient dans l'at- 

 mosphère la lueur argentée de la lune, qui a pris la place du 

 soleil; et la lumière boréale étalant, au plus haut des airs, des 

 feux variés que n'efface ou ne ternit plus l'éclat radieux de l'astre 

 du jour, répand au loin ses gerbes, ses faisceaux, ses flots en- 

 flammés, ses tourbillons rapides , et, dans une sorte de renverse- 

 ment remarquable , montre dans un ciel sans nuages toute l'agi- 

 tation du mouvement, pendant que la mer présente toute l'inertie 

 du repos. Une teinte extraordinaire paroît et dans l'air , et sur les 

 eaux, et sur de lointains rivages; un demi-jour, pour ainsi dire 

 mystérieux et magique , règne sur un vaste espace immobile et 

 glacé. Quelle solitude profonde ! tout se tait dans ce désert hor- 

 rible. A peine, du moins, quelques échos funèbres et sourds re- 

 pètent-ilsfoiblement et dans le fond de l'étendue, les gémissemens 

 rauques et sauvages des oiseaux d'eau égarés dans la nuit, affoi- 

 blis par le froid, tourmentés par la faim. Ce théâtre du néan t se res- 

 serre tout d'un coup; des brumes épaisses se reposent sur l'Océan ; 

 et la vue est arrêtée par de lugubres ténèbres. Cependant la scène 

 va changer encore. Une tempête d'un nouveau genre se prépare. 

 Une agitation intestine commence; un mouvement violent vient 

 de très-loin, se communique avec vitesse de proche en proche, 

 s'accroît en s'étendant , soulève avec force les eaux des mers contre 

 les voûtes qui les compriment; un craquement affreux se fait en- 

 tendre; c'est l'épouvantable tonnerre de ces lieux funestes; les 

 efforts des ondes bouleveroées redoublent; les monts de glace se 



