ïgê HISTOIRE NATURELLE 



n'être entourés que d'eau salée api es avoir été continuellement 



plongés dans de l'eau douce. 



Cependant on ne conservera pas long-temps cette opinion , si 

 l'on considère qu'à la vérité l'eau salée, comme plus pesante, sou- 

 tient davantage le poisson qui nage, et dès-lors lui donne, tout 

 égal d'ailleurs, plus d'agilité et de vitesse dans ses mouvemens, 

 mais que lorsqu'elle se décompose dans les branchies pour entre- 

 tenir par son oxygène la circulation du sang, ou seulement dans 

 le canal intestinal pour servir par son hydrogène à la nourriture 

 de l'animal, le sel dont elle est imprégnée n'altère ni l'un ni 

 l'autre produit de cettç décomposition. L'oxygène et l'hydrogène 

 retirés de l'eau salée, ou obtenus par le moyen de l'eau douce, 

 offrent les mêmes propriétés, produisent les mêmes effets. Si le 

 poisson est plus gêné dans ses mouvemens au milieu d'un lac 

 d'eau douce que dans le sein de l'océan, il tire de l'eau de la mer 

 et de celle du lac la même nourriture; et il peut, au milieu de 

 l'eau douce, n'être privé que de cette sorte de modification qu'im- 

 priment la substance saline et peut-être une matière particulière 

 bitumineuse ou de toute autre nature, contenues dans l'eau de 

 l'océan , et qui , l'environnant sans cesse lorsqu'il vit dans la mer, 

 peuvent traverser ses tégumens, pénétrer sa masse, et s'identifier 

 avec ses organes. 



De plus, un très -grand nombre de poissons ne passent-ils pas 

 la moitié de l'année dans l'océan, et l'autre moitié dans les rivières 

 ainsi que dans les fleuves? et ces poissons voyageurs ne paroissent- 

 ils pas avoir absolument la même organisation que ceux qui , plus 

 sédentaires, n'abandonnent dans aucune saison les rivières ou la 

 mer ? 



Quant à la température, les eaux, au moins les eaux profondes , 

 présentent presque la même, dans quelque contrée qu'où les exa- 

 mine. D'ailleurs les animaux s'accoutument beaucoup plus aisé- 

 ment qu'on ne le croit à des températures très-difterentes de celle à 

 laquelle la Nature les avoit soumis. Ils s'y habituent même lorsque, 

 vivant dans une très-grande indépendance, ils pourroient trou- 

 ver , dans des contrées plus chaudes ou plus froides que leur nou- 

 veau séjour, une sûreté aussi grande, un espace aussi libre, une 

 habitation aussi adaptée à leur organisation , une nourriture aussi 

 abondante. Nous en avons un exemple frappant dans l'espèce du 

 cheval. Lors delà découverte de l'Amérique méridionale, pîu- 

 «ieurs individus de cette espèce; amenés dans cette partie du 



