2ô6 HISTOIRE NATURELLE. 



Les poissons, éfanl presque tous revêtus d écailles dures et pla- 

 cées en partie les unes au-dessus des autres, ou couverts d'une 

 peau épaisse et visqueuse, ne sont sensibles que dans une très- 

 petite étendue de leur surface. Mais lorsque quelque insecte, ou 

 quelque ver, s'acharne contre la portion de cette surfiice qui 

 n'est pas défendue, et qu'il s'y place et s'y accroclie de manière que 

 le pois.son ne peut, en se frottant contre des végétaux, des pierres, 

 du sable, ou de la vase, récraser,ou le détacher et le faire tom- 

 ber, la grandeur, la force, l'agilité, les dents du poisson , ne 

 sont plus qu'un secours inutile. En vain il s'agite, se secoue , se 

 contourne, va ^ revient, s'échappe, s'enfuit avec la rapidité de 

 l'éclair; il porte toujours avec lui l'ennemi atlaclié à ses organes; 

 .tous ses efibrts sont impuissans; et le ver ou l'insecte est pour lui 

 au milieu des flots ce que la mouche du désert est dans les sables 

 brûlans de l'Afrique, non-seulement pour la timide gazelle, mais 

 encore pour le tigre sanguinaire et le fier lion, qu'elle perce, 

 tourmente et poursuit de son dard acéré, malgré leurs bonds vio- 

 lens, leurs mouvemens impétueux et leur rugissement terrible. 



Mais ce n'est pas assez pour l'intelligence humaine de conser- 

 ver ce que la Nature produit : que, rivale de cette puissance 

 admirable , elle ajoute à la fécondité ordinaire des espèces; qu'elle 

 multiplie les ouvrages de la Nature. 



On a remarqué que, dans presque toutes les espèces de pois- 

 sons , le nombre des mâles éloit plus grand et même quelquefois 

 double de celui des femelles; et comme cependant un seul mâle 

 peut féconder des millions d'œufs, et par conséquent le produit 

 de la ponte de plusieurs femelles, il est évident que l'on favo- 

 risera beaucoup la multiplication des individus, si l'on a le soin, 

 lorsqu'on péchera, de ne garder que les mâles , et de rendre à 

 j'eau les femelles. On distinguera facilement , dans plusiems es- 

 pèces, les femelles des mâles , sans risquer de les blesser , ou de 

 nuire à la reproduction , et sans chercher, par exemple , dans le 

 temps voisin du frai, à faire sortir de leur corps quelques œufs 

 plus ou moins avancés. En effet, dans ces espèces, les femelles 

 sont plus grandes que les mâles; et d'ailleurs elles offrent dans 

 les proportions de leurs parties, dans la disposition de leurs cou- 

 leurs, ou dans la nuance de leurs teintes, des signes disfinctifs 

 qu'il faudra tâcher de bien connoître, et que nous ne néglige- 

 rons jamais d'indiquer en écrivant l'histoire de ces espèces par- 

 ticulières. 



