EFFETS DE L'ART SUR LES POISSONS. i2$ 



éloignées, seront un grand moyen de comparaison pour juger 

 de celles que la Nature a pu ou pourra faire naître dans le cours 

 des siècles. Les modifications que Ihomme imprime serviront à 

 déterminer celles que la Natoi^e impose. La connoissance que Ton 

 aura du point où aura commencé le développement des premières, 

 €t de celui où il se sera arrêté, dévoilera l'origine et l'étendue 

 des secondes. Les espèces artificielles seront la mesure des espèces 

 naturelles. On sait , par exemple , que le cyprin doré de la Chine 

 perd dans la domesticité, non-seulement des traits de son espèce 

 par l'altération de la forme de sa nageoire caudale, mais encore 

 des signes distinctifs du groupe principal ou du genre auquel il 

 appartient, puisque ia nageoire du clos lui est ôtée par l'art, et 

 même des caractères de la grande famille ou de l'ordre dans lequel 

 il doit être compris , puisque la main de l'homme le prive de ses 

 nageoires inférieures dont la position ou l'absence indiquent les 

 ordres des poissons. 



A la vérité , l'action de l'homme n'a pas encore pénétré assez 

 avant dans l'intérieur de ce cyprin doré pour y changer ce^ 

 proportions générales de l'estomac, des intestins, du foie, des 

 reins, des ovaires, etc. , qui constituent véritablement la diver- 

 sité des ordres , pendant que l'absence ou la position des nageoires 

 inférieures n'est qu'un signe extérieur qui , par ses relations avec 

 îa forme et les dimensions des organes internes, annonce ces 

 ordres sans en produire la diversité. 



Mais que sont quelques milliers d'années, pendant lesquels 

 les Chinois ont manié, pour ainsi dire, leur cyprin doré, lors- 

 qu'on les compare au temps dont la Nature dispose? C'est cette 

 lenteur dans le travail, c'est cette série infinie d'actions succes- 

 sives, c'est cette accumulation perpétuelle d'efibrts dirigés dans 

 le même sens , c'est cette constance et dans l'intensité et dans la 

 tendance de la force, c'est cet emploi de tous les instans dans une 

 durée non interrompue de milliers de siècles, qui^ survivant à 

 tous les obstacles qu'elle n'a pu ni dissoudre ni écarter, est le 

 véritable principe de la puissance irrésistible de la Nature. En ce 

 sens, la Nature est le temps, qui règne sans contrainte sur la 

 matière qu'elle façonne et sur l'espace dans lequel elle distribue 

 les ouvrages de ses mains immortelles. 



Ce sera donc toujours bien au-delà de la limite du pouvoir de 

 Fhomme , qu'il faudra placer celle de la force victorieuse qui ap- 



