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partient à la Nature. Mais les jugemens que nous porterons de 

 cette force d'après l'étendue de l'art n'en seront que plus fondés; 

 nous n'aurons que plus de raison de dire que les espèces artifi- 

 cielles , excellentes mesures des espèces naturelles produites dans 

 la suite des âges , sont aussi le mètre d'après lequel nous pourrons 

 évaluer avec précision le nombre des espèces perdues, le nombre 

 de celles qui ont disparu avec les siècles. 



Deux grandes manières de considérer l'univers animé sont 

 dignes de toute l'attention du véritable naturaliste. 



D'un côté, on peut voir, dans les temps très-anciens, tous les 

 animaux n'existant encore que dans quelques espèces primiti- 

 ves , qui , par des moyens analogues à ceux que lart de l'homme 

 peut employer, ont produit, par la force de la nature, des es- 

 pèces secondaires, lesquelles par elles-mêmes, ou par leur union 

 avec les primitives , ont fait naître des espèces tertiaires, etc. 

 Chaque degré de cet accroissement successif offrant un plus grand 

 nombre d'objets que le degré précédent , les a montrés séparés 

 les uns des autres par des intervalles plus petits , et distingués 

 par des caractères moins sensibles; et c'est ainsi que les produits 

 animés de la création sont parvenus à cette multitude innom- 

 brable et à celte admirable variété qui étonnent et enchantent 

 l'observateur. 



D'un autre côté, on peut supposer que, dans les premiers 

 âges, toutes les manières d'être ont été employées par la Nature; 

 qu'elle a réalisé toutes les formes , développé tous les organes , 

 mis en jeu toutes les facultés, donné le jour à tous les êtres vi- 

 vansque l'imagination la plus bizarre peut concevoir; que, dans 

 ce nombre infini d'espèces, celles qui n'avoient reçu que des 

 moyens imparfaits de pourvoir à leur nourriture, à leur conser- 

 vation , à leur reproduction, sont tombées successivement dans 

 le néant ; et que tout s'est réduit enfin à ces espèces majeures , 

 êtres mieux partagés, qui figurent encore sur le globe. 



Quelque opinion qu'il (aille préférer sur le point du départ de 

 la Nature créatrice, sur cette multiplication croissante, ou sur 

 cette réduction graduelle, l'état actuel des choses ne nous permet 

 pas de ne pas considérer la Nature vivante comme se balançant 

 entre les deux grandes limites que lui opposeroient à une extré- 

 mité un petit nombre d'espèces primitives, et à l'autre extré- 

 mité l'infinité de tontes les espèces que l'on peut imaginer. EUtî 



