26o HISTOIRE NATURELLE 



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L'OSPHRONÈME GAL. 



X* OR3KAEL a vu suF les côtps d'Arabie cet osphronème, qu'il a 

 inscrit parmi les scares, et que le professeur Gmelin a ensuite 

 transporté parmi les labres, mais dont la véritable place nous 

 paroît être à côté du goramy . Ce poisson est regardé comme très- 

 venimeux par les habitans des rivages qu'il fréquente; et dès- 

 lors on peut présumer qu'il se nouriit de mollusques, de vers, 

 et d'autres animaux marins , imprégnés de sucs malfaisans ou 

 même délétères pour l'horpme. Mais s'il est dangereux de manger 

 de la chair du gai , il doit être très-agréable de voir cet osphro- 

 nème : il offre des nuances gracieuses, variées et brillantes; et 

 ces humeurs funestes , dérobées aux regards par des écailles qui 

 resplendissent des couleurs qui, émaillent nos parterres, offrent 

 une nouvelle image du poison que la Nature a si souvent placé 

 sous des fleurs. 



Le gai est d'un vert foncé; et chacune de ses écailles étant mar- 

 quée d'une petite ligne transversale violette ou pourpre, l'os- 

 phronème paroit rayé de pourpre ou de violet sur presque toute 

 sa surface. Deux bandes bleues régnent de plus sur son abdomen. 

 Les nageoires du dos et de l'anus sont violettes à leur base , et 

 bleues dans leur bord extérieur ; les pectorales bleues et violettes 

 dans leur centre ; les thoracines bleues ; la caudale est jaune et 

 aurore dans le milieu , violette sur les côtés , bleue dans sa cir- 

 conférence; et l'iris est rouge autour de la prunelle, et vert dans 

 le reste de son disque. 



Le rouge , l'orangé , le jaune , le vert , le bleu , le pourpre et 

 violet c'est-à-dire, les sept couleurs que donne le prisme solaire , 

 et que nous voyons briller dans l'arc-en-ciel, sont donc distribuées 

 sur le gai , qui les montre d'ailleurs disposées avec goût, et fon- 

 dues les unes dans les autres par des nuances très-douces. 



Ajoutons, pour achever de donner une idée de cet osphronè- 

 me, que sa lèvre inférieure est plissée de chaque côté ; que ses 

 dents ne forment qu'une rangée ; que celles de devant sont plus 

 grandes que celles qui les suivent , et un peu écartées l'une de 

 l'autre ; que la ligne latérale se courbe vers le bas , auprès de la fin 



