2^2 HISTOIRE NATURELLE 



liaisons cle formes plus rares qu'extraordinaires , que l'on est sur- 

 pris de renconlrer, mais que Ton devroit être bien plus étonné 

 de ne pas avoir fréquemment sous les yeux, et qui n'étant que de 

 nouvelles preuves de ce grand principe que nous ne cessons de 

 chercher à établir, tout ce qui peut être^ existe, m4ritent néan- 

 moins notre examen le plus attentif et nos réflexions les plus pro- 

 fondes. Elle présente d'une manière frappante les principaux ca- 

 ractères de la plus noble des espèces , les traits les plus reconnois- 

 sables de la face auguste du suprême dominateur des êtres ; elle- 

 rappelle le chef-d'œuvre de la création; elle montre en quelque 

 sorte un exemplaire de la figure humaine. La conformation de 

 la mâchoire inférieure, qui s'avance, s'arrondit, se relève et se 

 recourbe ^ pour représenter une sorte de menton ; le léger en- 

 foncement qui suit cette saillie ; la position de la bouche , et se* 

 dimensions; la forme des lèvres; la place des yeux, et leur dia- 

 mètre ; des opercules à deux lames , que l'on est tenté de com- 

 parer à des joues ; la convexité du front ; l'absence de toute écaille 

 proprement dite de dessus l'ensemble de la face, qui, revêtue 

 uniquement de grandes lames, paroît comme couverte d'une 

 peau; toutes les parties de la tête du mentonnier se réunissent 

 pour produire cette image du visage de l'homme , aux yeux de 

 ceux surtout qui regardent ce trichopode de profil. Mais cette 

 image n'est pas complète. Les principaux linéamens sont tracés : 

 mais leur ensemble n'a pas reçu de la justesse des proportions 

 nne véritable ressemblance; ils ne produisent qu'une copie gro- 

 tesque , qu'un portrait chargé de détails exagérés. Ce n'est donc 

 pas une tête humaine que l'imagination place au bout du corps 

 du poisson mentonnier ; elle y suppose plutôt une tête de singe 

 ou de paresseux ; et ce n'est même qu'un instant qu'elle peut être 

 séduite par un commencement d'illusion. Le défaut de jeu dans 

 cette tète qui la frapj^e , l'absence de toute physionomie , la priva- 

 lion de toute expression sensible d'un mouvement intérieur , font 

 */)ientôt disparoître toute idée d'être privilégié , et ne laissent voir 

 qu'un animal dont quelques portions de la face ont dans leurs 

 dimensions les rapports peu communs que nous venons d'indi- 

 quer. C'est le plus saillant de ces rapports que j'ai cru devoir dé- 

 signer par le nom spécifique de mentonnier, de même que j'ai fait 

 allusion par le mot trichopode (pieds en forme de filamens) au 

 caractère de la famille particulière dans laquelle j'ai pensé qu'il 

 falloit l'inscrire. 



