DU eOTTE SCORPION. 5kj 



moignages, et malgré ropinioii de plusieurs habiles naturalistes , 

 que dans les mers où il est le plus à l'abri de ses ennemis, le cotte 

 scorpion peut parvenir à une longueur de plus de deux mètres : 

 ce n'est qu'auprès des côtes fré(juentées par des animaux marins 

 dangereux pour ce poisson, qu'il ne montre presque jamais des di- 

 mensions très-considérables. L'homme ne nuit guère à son entier 

 développement, en le faisant périr avant le terme naturel de sa 

 vie. La chair de ce cotte, peu agréable au goût et à l'odorat , n'est 

 pas recherchée par les pêcheurs ; ce ne sont (]ue les habitans peu 

 délicats du Groenland, ainsi que de quelques autres froides et 

 sauvages contrées du INord , qui en font quelquefois leur nourri- 

 ture ; et tout au plus tire-t-on parti de son foie pour en (aire de 

 l'huile , dans les endroits où , comme en Norwége, par exemple, 

 il est très-répandu. 



Si d'ailleurs ce poisson est jeté par quelque accident sur la 

 grève , et que le retour des vagues, le reflux de la marée, ou ses 

 propres efforts, ne le ramènent pas promptement au milieu du 

 fluide nécessaire à son existence , il peut résister pendant assez 

 long-temps au défaut d'eau, la nature et la conformation de ses 

 opercules et de ses membranes branchiales lui donnant la faculté 

 de clore presque entièrement les orifices de ses organes respira- 

 toires, d'en interdire le contact à l'air de l'atmosphère , et de ga- 

 rantir ainsi ses organes essentiels et délicats de l'influence trop ac- 

 tive , trop desséchante , et par conséquent trop dangereuse , de ce 

 même fluide atmosphérique. 



C'est pendant l'été que la plupart des cottes scorpions com- 

 mencent à s'approcher des rivages de la mer; mais communé- 

 ment l'hiver est déjà avancé , lorsqu'ils déposent leurs œufs, dont 

 la couleur est rougeâlre. 



Tout leur corps est parsemé de petites verrues en quelque sorte 

 épineuses, et beaucoup moins sensibles dans les femelles que dans 

 les mâles. 



La couleur de leur partie supérieure varie; elle est ordinaire- 

 ment brune, avec des raies et des points blancs : leur partie in- 

 férieure est aussi très -fréquemment mêlée de blanc et de brun. 

 Les nageoires sont rouges avec des taches blanches; on distingue 

 quelquefois les femelles par les nuances de ces mêmes nageoires, 

 qui sont alors blanches et rayées de noir, et par le blanc assez pur 

 du dessous de leur corps. 



La tête du scorpion est garnie de tubercideset d'aiguillons; le* 



