55a HISTOIRE NATURELLE 



LA SCORPÈNE HQRRIBLE. 



ijs diroit que c'est clans les. formes très-composées, singulières, 

 bizarres en apparence, monstrueuses, horribles, et, pour ainsi 

 dire, menaçantes, de la plupart des scorpènes , que les poètes, 

 les romanciers, les mythologues et les peintres ont cherché les 

 modèles des êtres fantastiques, des larves, des ombres évoquées et 

 des démons, dont ils ont environné leurs sages enchanteurs, 

 leurs magiciens redoutables et leurs sorciers ridicules ; ce n'est 

 même qu'avec une sorte de peine que l'imagination paroît êtra 

 parvenue à, surpasser ces modèles , à placer ses productions men- 

 sojigèrçs au-dessus de ces réalités, et à s'étonner encore plus des 

 résultats de ses jeux que des combinaisons par lesquelles la Na- 

 ture a donné naissance au genre que nous examinons. Mais si, en 

 façonnant les scorpènes, la Nature a donné un exemple remar- 

 quable de l'infinie variété que ses ouvrages peuvent présenter, 

 elle a montré d'une manière bien plus frappante combien sa ma- 

 nière de procéder est toujours supérieure à celle de l'art ; elle a 

 imprimé d'une manière éclatante sur ces scorpènes, comme sur 

 tant d'autres produits de sa puissance créatrice, le sceau de sa 

 prééminence sur l'intelligence humaine : et cette considération 

 n'est-elle pas d'une haute importance pour le philosophe ? Le 

 génie de l'homme rapproche ou sépare, réunit ou divise, anéantit, 

 pour ainsi dire , ou reproduit tout ce qu'il conçoit : mais de quel- 

 que manière qu'il place à côté les uns des autres ces êtres qu'il 

 transporte à son gré, il ne peut pas les lier complètement par 

 rette série infinie de nuances insensibles, analogues et intermé- 

 diaires, qui ne dépendent que de la Nature; le grand art des 

 transitions appartient par excellence à celte Nature féconde et 

 merveilleuse. Lors même qu'elle associe les formes que la pre- 

 mière vue considère comme les plus disparates, soit qu'elle en 

 revête ces uîonstruosités passagères auxquelles elle refuse le droit 

 de se leproduire, soit qu'elle les applique à des sujets constats 

 qui se multiplient et se perpétuent sans manifester de change- 

 ment sensible, elle les coordonne , les grotipe et les modifie d'une 

 t Ile manière, qu'elles monlrent faeileuîcnt à une attention un 



