5*8 HISTOIRE NATURELLE 



a fondé cette assertion, nous croyons qu'elles ont porlé sur cics 

 accidens individuels plutôt que sur des faits généraux; et nou» 

 regardons comme bien peu vraisemblable une aussi grande briè- 

 veté dans la vie d'un Inimal qui, dans ses formes , dans ses qua- 

 lités , dans son séjour, dans ses mouvemens , dans ses autres 

 actes, dans sa nourriture, ne présente aucune différence très- 

 marquée avec des poissons qui vivent pendant un très-grand 

 nombre d'années. Et d'ailleurs ne reconnoit-on pas dans lepi- 

 noche la présence ou l'influence de toutes les causes que nous 

 avons assignées à la longueur très-remarquable de la \'ie des ha- 

 Litans des eaux, et particulièrement des poissons considérés en 

 général ? 



C'est dans le printemps que ce petit osseux dépose ses œufs sur 

 les plantes aquatiques, qui les maintiennent à une assez grande 

 proximité de la surface des lacs ou des rivières, pour que la cha- 

 leur du soleil favorise leur développement. Il se nourrit de vers , 

 de chrysalides, d'insectes que les bords des eaux peuvent lui pré- 

 senter, d'oeufs de poissons ; et, malgré sa foi blesse , il attaque 

 quelquefois des poissons, à la vérité, extrêmement jeunes, et 

 venant, pour ainsi dire, d'éclore. Les aiguillons dont son dos esfe 

 armé , et le bouclier, ainsi que les lames dont son corps est re- 

 vêtu , le défendent mieux qu'on ne le croiroit au premier coup 

 d'oeil de l'attaque de plusieurs des animaux qui vivent dans les 

 mêmes eanx que lui : mais ils ne le garantissent pas de vers in- 

 testinaux dont il est fréquemment la victime ; ils ne le préser- 

 vent pas non plus de la recherche des pécheurs. On ne le prend 

 pas cependant, au moins le plus souvent, pour la nourriture de 

 l'homme, parce que son goût est rarement très-agréable ; mais- 

 comme celte espèce est grasse et féconde en individus, il est plu- 

 sieurs contrées où l'on répand les épinoches par milliers dans les 

 champs , sur lesquels elles forment en se corrompant un excel- 

 lent finnier', ou bien on les emploie à engraisser, dans les basses- 

 cours voisines des lacs qui leur ont servi d'habitation , des ca- 

 nards, des cochons, et d'autres animaux utiles dans l'économie 

 domestique. 



On peut aussi exprimer de milliers d'épinoches une assez; 

 grande quantité d'huile bonne à brûler ; et nous ne devons pas 

 oublier de faire remarquer qu'il est un grand nombre d espèces 

 de poissons, dédaignées à cause du goût peu agréable de leiu" 

 «Ijair, dont on pouiroil liier, comme de l'épinoche, un alimenS 



