DU DACTYLOPTÈRE PIRAPÈDE. 3Cn' 



genre , il faut compter parùculièrement les dimensions de ses na- 

 geoires pectorales. Elles sont assez étendues pour qu'on ait dû les 

 désigner par le nom d'ailes ; et ces instrumens de natation , et 

 principalement de vol , étant composés d'une large membrane 

 soutenue j)ar de longs rayons articidés que l'on a comparés à des 

 doigts comme les rayons des pectorales de tous les poissons, les 

 ailes de la pirapède ont beaucoup de rapports dans leur conforma- 

 tion avec celles des chauve-souris, dont on leur a donné le nom 

 dans plusieurs contrées , et nous avons cru devoir leur appliquer la 

 dénomination générique de dactyloptère ^ qui a été souvent em- 

 ployée pour ces chauve-souris, aussi- bien que celle de chéiroptères 

 et qui signifie aï7e attachée aux doigts ^ ou formée par les doigts \ 



La pectorale des pirapèdes est d'ailleurs double, et présente par 

 conséquent un caractère que nous n'a^tjns encore vu que dans le 

 lépadogastère gouan. A la base de cette aile, on voit en effet un 

 assemblage de six rayons articulés réunis par une membrane, eX 

 composant par conséquent une véritable nageoire qu'il est impos- 

 sible de ne pas considérer comme pectorale. 



De plus, l'aile des poissons que nous examinons offre una 

 grande surface; elle montre, lorsqu'elle est déployée, une figure 

 assez semblable à celle d'un disque, et elle atteint le plus souvent 

 au-delà de la nageoire de l'anus et très-près de celle de la queue. 

 Les rayons qu'elle renferme étant assez écartés l'un de l'autre lors- 

 qu'elle est étendue, et n'étant liés ensemble que par une mem- 

 brane souple qui permet facilement leur rapprochement , il n'est 

 pas surprenant que l'animal puisse donner aisément et rapidement 

 à la surface de ses ailes cette alternative d'éj^anouissement et de 

 contraction, ces inégalités successives, qui, produisant des efforts 

 alternativement inégaux contre l'air de l'atmosphère , et le frap- 

 pant dans un sens plus violemment que dans un autre, font 

 changer de place à l'animal lancé et suspendu, pour ainsi dire, 

 dans ce fluide , et le douent véritablement de la faculté de voler *. 



Voilà pourquoi la pirapède peut s'élever au-dessus de la mer , 

 à une assez grande hauteur, pour que la courbe qu'elle décrit 

 dans l'air ne la ramène dans les flots que lorsqu'elle a franchi un 

 intervalle égal, suivant quelques observateurs, au moins à un 

 trentaine de mètres; et voilà pourquoi encore, depuis Aristol© 



Aux.r'J>i6Ç xcnlàite doigt , et l^lipov ailc. 

 ' Discours 6ar la nature des poissons» 



