590 HISTOIRE NATURELLE 



à (les teintes argentines sur ses côtés et sur son ventre; non- 

 seulement ses nagaoires resplendissent des divers reflets de l'or; 

 mais encore le rouge dont il est peint ;, appartenant au corps 

 proprement dit du poisson , et paroissant au travers des écailles 

 très-transparentes qui revêtent l'animal ^ reçoit par sa transmis- 

 sion et le passage que lui livre une substance diaphane, polie et 

 luisante, toute la vivacité que lart peut donner aux nuances 

 qu'il emploie , par le moyen d'un vernis habilement préparé. 

 Voilà pourquoi le rouget montre encore la teinte qui le distingue 

 lorsqu'il est dépouillé de ses écailles ; et voilà pourquoi encore 

 les Romains , du temps de Varron, gardoient les rougets dans 

 leurs viviers, comme un ornement qui devint bientôt si recher- 

 ché, que Cicéron reproche à ses compatriotes l'orgueil insensé 

 auquel ils se livroient , lorsqu'ils pouvoient montrer de beaux 

 mulles dans les eaux de leurs habitations favorites. 



La beauté a donc été l'origine de la captivité de ces mulles; 

 elle a donc été pour eux , comme pour tant d'autres êtres dignes 

 d'un intérêt bien plus vif, une cause de contrainte, de gêne et de 

 malheur. Mais elle leur a été bien plus funeste encore par un 

 effet bien éloigné de ceux qu'elle fait naître le plus souvent; elle 

 les a condamnés à toutes les angoisses d'une mort lente et dou- 

 loureuse ; elle a produit dans lame de leurs possesseurs une 

 cruauté d'autant plus révoltante , qu'elle étoit froide et vaine. 

 Sénèque et Pline rapportent que les Romains fameux par leurs 

 richesses, et abrutis par leurs débauches, mêloient à leurs dé- 

 goûtantes orgies le barbare plaisir de faire expirer entre leiu'^ 

 mains un des mulles rougets , afin de jouir de la variété des 

 nuances pourpres, violettes ou bleues, qui se succédoient depuis 

 le rouge du cinabre jusqu'au blanc le plus pâle, à mesure que 

 l'animal passant partons les degrés de la diminution de la vie, 

 et perdant peu à peu les forces nécessaires pour faire circuler 

 dans les ramifica lions les plus extérieures de ses vaisseaux le ïl uide 

 auquel il avoit dû ses couleurs en même temps que son existence*, 

 parvenoit en^n au terme de ses souffrances longuement pro- 

 longées. Dos mouveraens convulsifs marquoient seuls, avec les 

 dégradations des teintes , l'approche de la fin des tourmens du 

 3X)uget. Aucun son, aucun cri plaintif, aucune sorte d'accent 



Voyez le Discours sur la nalnire des poissons. 



