DU MULLE ROUGET. %t 



loncTiant, n'annouçoient ni la vivacité des douleurs, ni la mort 

 qui alloit les faire cesser. Les muiles sont muets comme les au 1res 

 poissons ; et nous aimons à croire, pour l'honneur de l'espèce hu- 

 maine, que ces Romains, malgré leur avidité pour de nouvelles 

 jouissances qui échappoient sans cesse à leurs sens émoussés par 

 l'excès des plaisirs , n auroient pu résister à la plainte la plus 

 foible de leur malheureuse victime : mais ses tourmens n'en 

 étoient pas moins réels; ils n'en étoient pas moins les précur- 

 seurs de la mort. Et cependant le goût de ce spectacle cruel 

 ajouta une telle fureur pour la possession des muiles , au 

 désir raisonnable , s'il eût été modéré, devoir ces animaux ani- 

 mer par leurs mouvemens et embellir jwr leur éclat les étangs 

 et les viviers, que leur prix devint bientôt excessif : on don- 

 îioit quelquefois de ces osseux le«ir poids en argent *. Le Cal- 

 liodore , objet d'une des satires de Juvénal , dépensa 4oo sesterces 

 pour quatre de ces muiles. L'empereur Tibère vendit 4ooo ses- 

 terces un rouget du poids de deux kilogrammes , dont on lui 

 avoit fait présent. Un ancien consul , nommé Gélère , en paya 

 un 8000 sesterces: et selon Suétone , trois muiles furent vendus 

 50;Ooo sesterces. Les Apicius épuisèrent les ressources de leur 

 art pour parvenir à trouver la meilleure manière d'assaisonner 

 les muiles rougets; et c'est au sujet de ces animaux que Pline 

 s'écrie : ce On s'est plaint de voir descuisiniers évalués à des sommes 

 « excessives. Maintenant c'est au prix des triomphes qu'on achète 

 « et les cuisiniers et les poissons qu'ils doivent préparer. » Et que 

 ce luxe absurde , ces plaisirs féroces , celte prodigalité folle, ces^ 

 abus sans reproduction, cette ostentation sans goût, ces jouis- 

 sances sans délicatesse, cette vile débauche, cette plate recherche, 

 ces appétits de brute , qui se sont engendrés mutuellement, qui 

 n'existent presque jamais l'un sans l'autre , et que nous rappellent 

 les traits que nous venons de citer , ne nous étonnent |X)int. De 

 Rome républicaine il ne restoit que le nom ; toute idée libérale 

 avoit disparu ; la servitude avoit brisé tous les ressorts de lame^ 

 les sentimens généreux s'étoient éteints ; la vertu , qui n'est que 

 la force de l'ame, n'existoit plus; le goût, qui ne consiste que dans 

 la perception délicate de con\^nances que la tyrannie abhorre ^ 

 chaque jour se dépravoit; les arts, qui ne prospèrent que pay 



^ Des rougets ont pesé deux Uiiograramcs. Le kilygramine d'ai-j'^eii!: Va» s 

 |>e« près 20» lianes. 



