V HISTOIRE NATURELLE 



l'élévation de la i^ensée, la pureté du goût, la chaleur du senti- 

 ment , éteignoient leurs flambeaux ; la science ne convenoit plus 

 à des esclaves dont elle ne pouvoit éclairer que les fers; des joies 

 fausses, mais bruyantes et qui étourdissent, des plaisirs grossiers 

 qui enivrent, des jouissances sensuelles qui amènent tout oubli 

 du passé , toute considération du présent , toute crainte de l'a- 

 venir , des représentations vaines de ces trésors trompeurs en- 

 tassés à la place des vrais biens que l'on avoit perdus, plusieurs 

 recherches barbares, tristes symptômes de la férocité, dernier 

 terme d'un courage abâtardi , dévoient donc convenir à des Ro- 

 mains avilis , à des citoyens dégradés , à des hommes abrutis. 

 Quelques philosophes dignes des respects de la postérité s'éle- 

 voient encore au milieu de cette tourbe asservie : mais plusieurs 

 furent immolés par le despotisme ; et dans leur lutte trop inégale 

 contre une corruption trop générale , ils éternisèrent par leurs 

 écrits la honte de leurs contemporains , sans pouvoir corriger 

 leurs vices funestes et contagieux. 



Les poissons dont le nom se trouve lié avec l'histoire de ces 

 Romains dégénérés ont fixé l'attention de plusieurs écrivains. 

 Mais comme la plupart de ces auteurs étoient peu versés dans 

 les sciences naturelles; comme d'ailleurs le surmulet a été, ainsi 

 que le rouget, l'objet de la recherche prodigue et de la curiosité 

 cruelle que nous venons de retracer, et comme ces deux osseux 

 ont les mêmes habitudes, et assez de formes et de qualités com- 

 munes pour qu'on ait souvent appliqué les mêmes dénominations 

 à l'un et à l'autre, on est tombé dans une telle confusion d'idées 

 au sujet de ces deux mulles, que d'illustres naturalistes très- 

 récens les ont rapportés à la même espèce , sans supposer même 

 qu'ils formassent deux variétés distinctes. 



En comparant néanmoins cet article avec celui qui suit, il sera 

 aisé de voir que le rouget et le mulet sont différens l'un de l'autre. 



Le devant de la tête du rouget paroît comme tronqué, ou , pour 

 mieux dire , le sommet de la tête de cet osseux est très-élevé. Les 

 deux mâchoires, également avancées, sont, de plus, garnies d'une 

 grande quantité de petites dents. De très-petites aspérités hérissent 

 le devant du palais , et quatre os placés auprès du gosier. Deux 

 barbillons assez longs pour atteindre à l'extrémité des opercules 

 pendent au-dessous du museau. Chaque narine n'a qu'une ou- 

 verture. Deux pièces composent chaque opercule, au-dessous 



