44o HISTOIRE NATURELLE 



une température presq >e uniforme, dans laquelle les poissons 

 plongent à volojité, et vont chercher, toutes les fois qu'ils le dé- 

 sirent, ce qu'on pourroit appeler leur printemps éternel; qu'ils 

 peuvent, dans cet abri plus ou moins écarté et séparé de l'in- 

 constante atmosphère, braver et les ardeurs du soleil des tropi- 

 ques, et Je froid rigoureux qui règne autour des montagnes con- 

 gelées et entassées sur les océans polaires 5 qu'il esi possible que 

 les animaux marins aient des retraites tempérées au-dessous 

 ïnême de ces amas énormes de monts de glace flotlans ou immo- 

 biles; et que les grandes diveisités que les mers et les lleuves pré- 

 sentent relativement aux besoins des poissons consistent prin- 

 cipalement dans le défaut ou l'abondance d'une nourriture né- 

 cessaire , dans la convenance du fond, et dans les qualités de 

 l'eau salée ou douce, trouble ou limpide, pesante ou légère, 

 privée de mouvement ou courante, presque toujours paisible ou 

 iiéquemment bouleversée par d'horribles tempêtes. 



Il ne faut pas conclure néanmoins de ce que nous venons de 

 clire, que toutes les espèces de labres aient absolument la même 

 organisation : les unes ont le dos élevé, et une hauteur remar- 

 quable relativement à leur longueur, pendant que d'autres, dont 

 le corps et la queue sont très -allongés, préser.tent dans cette 

 même queue une rame plus longue, plus étendue en surface^ 

 plus susceptible de mouvemens alternatifs et précipités. La lon- 

 gueur, la largeur et la figure des nageoires offrent aussi de gran- 

 des différences , lorsqu'on les considère dans diverses espèces de 

 labres. D'ailleurs plusieurs de ces poissons ont les yeux beaucoup 

 plus gros que ceux de lein^s congénères, et conformés de manière 

 à leur donner une vue plus fine ou plus forte, ou plus déclicate, 

 et plus exposée à être altérée par la vive lumièi'e des régions 

 polaires , ou par les rayons plus éblouissans encore que le soleil 

 répand dans les contrées voisines des tropiques. De plus , la forme, 

 les dimensions, le nombre et la disposition des dents varient 

 beaucoup (^ans les labres, suivant leurs différentes espères. Ceux- 

 ci ont tîcs dents très-grandes, et ceux-là des dents très-petites; 

 dans quelques espèces ces armes sont cgriles enlve elles, dans 

 d'autres trcs-inégales ; et enfin , lorsqu'on examine successive- 

 ment tous les labres déjà connus, on voit ces mêmes denLs tan- 

 tôt presque droites, et tantôt très - crochues , souvent implan- 

 tées perpendiculairement dans les os des mâchoires , et souvent 

 iijcliiaées dan» un sens très -oblique. Il n'est donc pas surprenant 



