DU LABRE HEPATE. 44r 



qu'il y ait aussi de fa diversité dans les aliniens des différentes es- 

 pèces que nous allons décrire rapidement; et voilà pourquoi, 

 tandis que la plupart des labres se nourrissent d'oeufs, de vers, 

 de mollusques, d'insectes marins , de poissons très-jeunes ou très- 

 petits , quelques-uns de ces osseux , et particulièrement le tan- 

 coïde , qui vit dans la mer BritanniqLi^, préfèrent des crustacées 

 ou des animaux à coquille, dont ils peuvent briser la croate, 

 ou concasser l'écaillé. 



Au reste, si les naturalistes qui nous ont précédés ont bien 

 observé les couleurs et les formes d'un assez grand nombre de 

 véritables labres, ils se sont peu attacbés à connoître leurs babi- 

 tudes générales, qui, ne présentant rien de différent delà ma- 

 nière de vivre de plusieurs genres de tlioracins osseux , n'out 

 piqué leur curiosité par aucun phénomène particulier et remar- 

 quable. Nous n'avons donc pu tirer de la diversité des moeurs de 

 ces poissons qu'un petit nombre d'indications pour parvenir à 

 distinguer les espèces auxquelles ils appartiennent. Mais, en com- 

 binant les traits de la conformation extérieure avec les tons et 

 les distributions des couleurs, nous avons obtenu des caractères 

 spécifiques d'autant plus propres à faire éviter toute équivoque , 

 que la nuance et surtout les dispositions de ces mêmes couleurs 

 m'ont paru constantes dans les diverses espèces de labres, mal- 

 gré les différences d'âge, de sexe et de pays natal, que les indi- 

 vidus m'ont présentées dans les nombreux examens que j'ai été 

 à portée d'en faire ; et c'est ainsi que nous avons pu composer 

 un tableau sur lequel on distinguera sans peine les signes carac- 

 téristiques des cent vingt-huit espèces de véritables labres que 

 l'on devra compter d'après les recherches que j'ai eu le bonheur 

 de faire. 



La première de ces cent viugt-huit espèces qui se j))ésenle sur' 

 le tableau méthodique de leur genre, est l'hépalc. Ajoutons à 

 ce que nous en avons dit dans ce tableau * , que l'on trouve ce 

 poisson dans la Méditerranée, et dans quelques rivières qui por- 

 tent leurs eaux au fond de l'Adriatique ; que son museau est 

 pointu ; que son palais montre un espace triangulaire hérissé d'as- 

 pérités, et que ses mâchoires sont garnies de petites dents. 



3 j3 rayons a cliaqiip prctorale. 



1 rayon algTullonnc et 5 rayons articules ;i chaque tlioracinc. 



3 rayons aiguillguiitts «t 6 ii-jous articulôs à la uaj^coin; de raiius.. 



