TROISIÈME VUE DE LA NATURE. 45 1 



sont semblables ou analogues; et d'après ce rapport si remar- 

 quable, nous ne serons pas étonnés de toutes les analogies secon- 

 daires que nous trouverons entre les moeurs des oiseaux et celle» 

 des poissons. 



En effet, l'aile de l'oiseau et la nageoire du poisson diffèrent 

 l'une de l'autre bien moins qu'on ne le croiroit au premier coup 

 d'oeil; et voilà pourquoi, depuis les anciens naturalistes grec* 

 jusqu'à nous, le nom d'aile a été si souvent donné à cette na- 

 geoire. L'une et l'autre présentent une surface assez grande rela- 

 tivement au volume du corps, et que l'animal peut, selon ses 

 besoins, accroître ou diminuer, en l'étendant aVec force, ou en 

 Ja resserrant en plusieurs plis. La nageoire, comme l'aile, se prête 

 à ces différens déploiemens, ou à ces diverses contractions, parce 

 qu'elle est composée, comme l'aile, d'une substance membra- 

 neuse , molle et souple ; et lorsqu'elle a reçu la dimension qui 

 convient momentanément à l'animal , elle présente, comme l'aile, 

 une surface qui résiste ; elle agit avec précision , eWe frappe avec 

 force, parce que, de même que l'instrument du vol, elle est sou- 

 tenue par de petits cylindres réguliers ou irréguliers, solides, 

 durs, presque inflexibles; et si elle n'est pas forlijfiée par des 

 plumes, elle est quelquefois consolidée par des écailles dont nous 

 avons montré que la substance étoit la même que celle des plumes 

 de l'oiseau. 



La pesanteur spécifique des oiseaux est très-rapprochée de celle 

 de l'air : celle des poissons est encore moins éloignée de la pesan- 

 teur de l'eau, et surtout de celle de l'eau salée que contiennent 

 ies bassins des mers. 



Les premiers ont reçu une organisation très-propre à rendre 

 un grand volume très-léger : leurs poumons sont très-étendus ; 

 de grands sacs aériens sont placés dans leur intérieur ; leurs os 

 sont creusés et percés de manière à recevoir facilement dans leurs 

 cavités les fluides de l'atmosphère. Les seconds ont presque tous 

 une vessie particulière qui, en se gonflant à leur volonté, peut 

 augmenter leur volume, et, bien loin d'accroîlre en même temps 

 leur masse, la diminue en se remplissant de fluides ou de gaa 

 d'une légèreté très-remarquable. 



La queue des oiseaux leur sert de gouvernail, et leurs ailes 

 «ont de véritables rames. Les nageoires du dos et de l'anus peu- 

 vent être aussi comparées à une puissance qui gouverne et dirige, 



